Comment l’Inde aide Vladimir Poutine à financer sa guerre en Ukraine

Rabais sur le pétrole russe

Seulement voilà, la Russie est devenue, deux ans après l’invasion l’Ukraine, un partenaire de plus en plus important pour New Delhi. Moscou était déjà son premier fournisseur d’armes avant la guerre. Elle s’est imposée en plus comme son premier fournisseur de pétrole. Le pays le plus peuplé du monde a ainsi importé pour 72 milliards de dollars de pétrole brut et de produits pétroliers russes en 2022 et 2023 d’après le ministère indien du Commerce, profitant des réductions offertes par la Russie. Celle-ci a vu se fermer les marchés américains et européens, en raison des embargos décrétés contre le pétrole russe par les Occidentaux. L’an dernier, les sociétés pétrolières indiennes ont acheté pour 48 milliards de dollars d’or noir, soit presque 15 % des recettes budgétaires fédérales russes. De con côté, l’Inde a profité de ces tarifs au rabais pour freiner la hausse des prix sur les carburants pour sa population.

Pour autant, les achats de pétrole russe par l’Inde n’ont guère permis à Moscou de financer directement l’effort de guerre. Faute de pouvoir utiliser massivement le dollar en raison des sanctions internationales mises en place à l’initiative des pays occidentaux, les pétroliers indiens ont d’abord réglé leurs clients russes en roupies. La Banque centrale indienne a autorisé plusieurs établissements financiers russes à ouvrir des comptes dans des banques en Inde pour faciliter les virements dans sa devise.

Problème : les Russes se sont retrouvées avec des stocks de roupies dont ils ne savaient pas quoi faire. La Russie a exporté pour 94 milliards de dollars de marchandises en 2022 et 2023 tandis que l’Inde ne lui en a vendu que 7 milliards. Dès lors, Moscou ne peut utiliser ses roupies que pour payer une part infime de ses importations.

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Un détour par le dirham

Le gouvernement de Narendra Modi a donc tenté d’élargir l’usage de la roupie dans les transactions internationales. Il a passé un accord dans ce sens avec la Malaisie en avril 2023, et travaille à se passer du dollar pour son commerce avec certains de ses voisins. Mais c’est l’été dernier que New Delhi a trouvé un début de solution. Après un accord signé en juillet 2023, l’Inde et les Émirats arabes unis ont commencé à libeller leurs échanges en roupie et en dirham. Une bonne nouvelle pour l’Inde, mais aussi pour la Russie : Moscou avait demandé aux compagnies pétrolières indiennes de régler en dirham quelques mois après l’invasion. L’accord indo-émirati pourrait donc faciliter les paiements de pétrole russe dans cette monnaie. L’agence Reuters révélait mi-février que le groupe Hindustan Petroleum Corporation a ainsi finalisé un achat en dirham. Les Émirats de leur côté semblent toutefois craindre les sanctions : fin 2023, une filiale de Rosneft n’a pas réussi à ouvrir un compte bancaire dans le pays. Et les problèmes de paiement persistent.

D’après les calculs de l’agence Bloomberg, près de 15 millions de barils commandés par l’Inde sont coincés sur des tankers en Malaisie et en Corée du Sud depuis plusieurs semaines, en attendant que la cargaison soit payée en Russie. Seuls quelques navires ont repris la mer en février.

Le commerce entre l’Inde et la Russie agace d’ailleurs l’Union européenne. Le 21 février, les Européens ont annoncé de nouvelles sanctions contre 200 individus et sociétés dont, pour la première fois, une entreprise indienne. Qu’importe. New Delhi reste fidèle à sa diplomatie de “l’Inde d’abord”. Interrogé sur les achats de pétrole russe durant la Conférence de Munich sur la sécurité le 17 février, Subrahmanyam Jaishankar, le ministre des Affaires étrangères ne s’est pas démonté : “Si je suis assez malin pour avoir plusieurs cartes dans ma manche, vous devriez m’admirer au lieu de me critiquer. ”