Rafael Nadal efface Darwin Blanch, 16 ans, à l’Open de Madrid | Tennis | sport

Rafael Nadal n’a montré aucune pitié en détruisant Darwin Blanch lors de ce qui était le deuxième match professionnel du jeune de 16 ans. Jouant probablement pour la dernière fois à l’Open de Madrid, le quintuple champion n’a eu besoin que de 64 minutes pour se imposer 6-1 6-0.

Blanch a fait face à un baptême du feu à Madrid après avoir reçu une wildcard pour le tournoi. Le numéro 1028 mondial n’avait disputé qu’un seul match officiel avant. Et il s’est retrouvé nul contre le « roi de la terre battue » Nadal.

Ce fut une bataille historique, puisque Nadal, 37 ans, et Blanch, 16 ans, ont établi le record du plus grand écart d’âge dans un match du Masters 1000. L’Américain est né six ans après que Nadal soit devenu professionnel, date à laquelle l’Espagnol possédait déjà trois titres du Grand Chelem.

L’adolescent inexpérimenté a lancé quelques as lors du match d’ouverture, mais a toujours eu du mal avec l’aura de Nadal et a été immédiatement brisé.

Pendant ce temps, le joueur de 37 ans servait nettement mieux qu’à Barcelone la semaine dernière lorsque des douleurs abdominales limitaient ce qu’il pouvait faire et faisaient du tir un point faible de son jeu. Nadal a obtenu un deuxième break et a survolé le match d’ouverture 6-1 en moins d’une demi-heure.

Les nerfs de Blanch étaient évidents puisqu’il a commis 15 fautes directes contre quatre pour Nadal. Bien qu’un Nadal physiquement gêné n’ait réussi que deux vainqueurs tandis que l’Américain en a marqué quatre. L’ancien numéro 1 mondial a continué à se démarquer dans le deuxième set alors que toute sa famille regardait le terrain. Il y a eu des éclairs de Nadal vintage alors qu’il poursuivait les drop shots et abattait les gagnants, célébrant avec sa signature « vamos ».

Le manque d’expérience de Blanch au plus haut niveau était évident puisqu’il n’a pas réussi à réintégrer le tableau tandis que Nadal s’est montré implacable et sa première sortie à la Caja Magica s’est terminée presque aussi vite qu’elle avait commencé.

Mais ce sera un moment inoubliable pour Blanch, qui a reçu des conseils cruciaux de son partenaire d’entraînement. Carlos Alcaraz avant le match. « Je lui ai dit que ce moment allait être vraiment utile à sa carrière, que c’était vraiment important pour la mienne lorsque je l’ai affronté pour la première fois en 2021 », a déclaré le n°3 mondial en début de semaine. Alcaraz lui-même a subi une ecchymose 6-1 6-2 contre Nadal sur le même terrain il y a trois ans.

Quant à Nadal, il y avait des signes prometteurs après sa conférence de presse déchirante avant le tournoi. Le quintuple champion de Madrid a admis qu’il ne jouait que pour des raisons personnelles cette semaine et qu’il ne participerait pas à Roland-Garros s’il ressentait la même chose.

Mais il sera encouragé par sa dernière performance, même s’il a été aidé par la nervosité et les erreurs de Blanch. Nadal affronte désormais Alex De Minaur dans un match revanche du deuxième tour de la semaine dernière à Barcelone, remporté par le numéro 11 mondial australien. Mais l’Espagnol a désormais plus d’armes dans son service après avoir réussi 69 pour cent sur le terrain et tiré deux as contre Blanch.