Inde : l’invention du fameux « butter chicken » au cœur d’un âpre conflit juridique

Un héritage fortement convoité pour l’un des plats les plus consommés en Inde. Au centre du débat, le « butter chicken » (poulet au beurre) ne s’attendait certainement à faire l’objet d’un conflit juridique entre deux chaînes de restaurants concurrentes. Pourtant, on ne rigole pas avec les traditions culinaires dans le pays le plus peuplé du monde. Ces derniers mois, la Haute Cour de Delhi s’est saisie d’une affaire rocambolesque opposant Moti Mahal et Daryaganj, comme l’a relaté le quotidien South China Morning Post le 15 avril dernier.

La première, considérée comme l’une des plus vieilles chaînes de restaurants indienne, a même rédigé une plainte de plus de 2 000 pages dans laquelle elle accuse sa rivale de revendiquer la paternité, ou la maternité, du poulet au beurre. Cette recette mélange des morceaux de poulet, de la crème et des noisettes au beurre.

Les 10 lieux les plus spectaculaires de l’Inde

La suite sous cette publicité

Mais ce n’est pas le seul grief culinaire. En outre, Moti Mahal reproche à Daryagani de s’approprier le dal makhani, un plat composé lentilles noires baignées d’une sauce à la crème et à la tomate. Les deux parties ont eu le droit à une audience pour justifier leur action.

Une histoire de cousins

Derrière cette histoire culinaire, s’entrechoquent des passions familiales. En 1947, le fondateur du restaurant Moti Mahal, Kundan Lal Gujral, s’exile dans l’actuelle capitale indienne pour faire partager à ses clients sa nouvelle recette de « butter chicken ». Une affaire qui intervient après la partition de l’Inde britannique entre l’Inde et le Pakistan. Aux côtés du chef, figurait Kundan Lal Jaggi, l’un de ses cousins.

Selon la chaîne Daryaganj, ce dernier s’avère l’inventeur de cette recette. Devant le tribunal, le restaurant a déployé ses argumentaires en indiquant que Kundan Lal Jaggi avait eu l’idée d’ajouter de la sauce à des morceaux de poulet tandoori pour séduire des clients retardataires avides d’un « repas copieux ». Plus tard, ce plat sera goûté par le président américain, Richard Nixon et le Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru.

La suite sous cette publicité

Enjeux commerciaux

Le déclenchement de ce conflit s’inscrit dans une culture culinaire primordiale en Inde. Interrogé par le South China Morning Post, l’anthropologue Tulasi Srinivas évoque des « traditions culinaires historiques » capitales, qui « rend la décision très complexe pour les tribunaux ». Les enjeux commerciaux expliquent également cette bataille.

La chaîne Moti Mahal dispose de 150 restaurants et franchises dans le monde, contre dix établissements pour son concurrent. Or, le premier restaurant a ouvert en 2019. Une victoire serait ainsi synonyme de gains économiques pour les deux entités. La prochaine audience doit se tenir en mai prochain.