La renaissance de la ville de Chandernagor en Inde

Calcutta se distingue du reste de l’Inde par la préservation de son architecture. Au lieu de laisser ses bâtiments historiques se délabrer jusqu’à disparition, comme c’est très souvent le cas dans le reste du sous-continent, la ville et ses environs prennent soin de leur patrimoine et le restaurent. Chandernagor, ancien comptoir colonial français comme Pondichéry – mais sans façade maritime – est situé à une quarantaine de kilomètres au nord de Calcutta, en amont sur le fleuve Hooghly.

La ville restaure son patrimoine architectural

La bourgade possède toujours le charme désuet des romans de Marguerite Duras mais les autorités se sont retroussé les manches sous la férule d’Aishwarya Tipnis, 43 ans. En 2010, cette architecte s’est attelée à établir un inventaire des édifices menacés, afin de sensibiliser les propriétaires et de lancer des demandes pour financer des travaux. En 2018, aidée par des étudiants en architecture de Lyon, elle a lancé un projet pilote autour du Registry Building, ancien bureau du cadastre rongé par les branches de banians. Sa transformation en lieu public de rencontres et d’échanges doit démarrer cette année.

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À Gondalpara, ancien quartier de marchands, Névine Mondal, 58 ans, s’est attelée, elle, à la restauration de la maison de sa belle-famille, vieille de 200 ans. D’origine belge, cette scientifique, qui salue la prise de conscience récente de la population locale sur la valeur du patrimoine, refait actuellement sa toiture. En centre-ville, des édifices publics ont été rafraîchis, comme la faculté de Chandernagor et l’ancienne résidence du gouverneur Dupleix, transformée en musée.

➤ Article paru dans le magazine GEO n°541, La Sicile, de mars 2024.

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