Rêves pénibles « liés au risque de démence et au déclin cognitif » dans une nouvelle étude

Démence est une maladie neurodégénérative caractérisée par un déclin cognitif irréversible et rapide. Les patients sont généralement dépouillés de leur mémoire avant que d’autres fonctions cognitives ne commencent à être gênées, entraînant une perte totale d’autonomie. Heureusement, certains facteurs de risque peuvent être évités. De nouvelles découvertes scientifiques suggèrent cauchemars peut précéder la perte de mémoire de plusieurs décennies, augmentant considérablement le risque de déclin cérébral chez les hommes et les femmes.

Le docteur Abidemi Otaiku, du Centre pour la santé du cerveau humain de l’Université de Birmingham, a déclaré : « Nous avons démontré pour la première fois que des rêves ou des cauchemars pénibles peuvent être liés au risque de démence et au déclin cognitif chez les adultes en bonne santé dans la population générale.

« C’est important parce qu’il y a très peu d’indicateurs de risque de démence qui peuvent être identifiés dès l’âge mûr.

« Bien que davantage de travail soit nécessaire pour confirmer ces liens, nous pensons que les mauvais rêves pourraient être un moyen utile d’identifier les personnes à haut risque de développer une démence et de mettre en place des stratégies pour ralentir l’apparition de la maladie. »

L’étude, publiée dans la revue Lancet eClinicalMedicine, suggère que les cauchemars pourraient devenir plus fréquents plusieurs années, voire des décennies, avant que les problèmes de mémoire ne s’installent.

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Les chercheurs ont fait cette découverte après avoir analysé les données de plus de 600 hommes et femmes adultes âgés de 35 à 64 ans et de 2 600 adultes âgés de 79 ans et plus.

Aucun des participants ne souffrait de démence au début de l’étude, qui a été menée entre 2002 et 2012.

Les données autodéclarées ont permis aux chercheurs d’évaluer la fréquence des mauvais rêves et d’évaluer si ces tendances étaient liées à la démence de quelque manière que ce soit.

Selon les résultats, les personnes d’âge moyen qui ont fait de mauvais rêves chaque semaine sont quatre fois plus susceptibles de connaître un déclin cognitif au cours de la décennie suivante.

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Pendant la journée, le cerveau accumule des protéines bêta-amyloïdes qui sont l’une des caractéristiques de la démence.

Après s’être endormi, cependant, les cellules cérébrales et leurs connexions rétrécissent, laissant plus d’espace pour que ces protéines toxiques soient évacuées.

Alternativement, l’association pourrait s’expliquer par des facteurs génétiques sous-tendant les cauchemars fréquents et la démence.

Les chercheurs pensent cependant que chez les personnes déjà atteintes de la maladie sous-jacente, les mauvais rêves et les cauchemars pourraient être « l’un des premiers signes ».