Les gagnants et les perdants de la première liste de Petkovic avec l’Algérie

Près de deux mois après le terrible échec à la CAN, l’Algérie a fait peau neuve. Exit Djamel Belmadi, en poste depuis 2018, les dirigeants de la FAF (Fédération algérienne de football) ont intronisé Vladimir Petkovic. Le Bosnien, ex-sélectionneur de la Suisse (2014-2021), a un sacré chantier devant lui et doit qualifier les Verts successivement à la CAN 2025 et à la Coupe du monde 2026. Pour sa première liste, le technicien de 60 ans a fait appel à 31 éléments, zappant au passage 8 joueurs des 23 présents en Côte d’Ivoire.

Une flopée de nouveaux et des retours significatifs

Fraîchement débarqué dans son rôle et peu au fait concernant le riche vivier des Fennecs, Petkovic a écouté autour de lui pour constituer cette première liste. Pour les deux matches amicaux qui se profilent à domicile, face à la Bolivie (le 22 mars) et l’Afrique du Sud (le 26), l’ancien entraîneur des Girondins a déjà fait le choix d’appeler cinq novices.

À 31 ans, le défenseur du CS Constantine Mohamed Amine Madani accompagne l’ex-international U20 Français Rafik Guitane (Estoril), le milieu central Ahmed Kendouci (Cleopatra FC), le virevoltant ailier du Vitesse Arnhem Anis Hadj Moussa et le buteur Monsef Bakrar (New York City FC).

Au rayon des retours, deux « anciens » répondent à l’appel. Performant au Qatar sous le maillot d’Al-Gharafa, Yacine Brahimi (34 ans, 66 sélections) n’avait plus porté le maillot de l’équipe nationale depuis la CAN 2021 au Cameroun. Entre-temps, Djamel Belmadi avait misé sur la jeunesse et l’avait relégué dans la hiérarchie.

À son avantage en Ligue Europa, buteur au match aller contre le Bayer Leverkusen notamment, Yassine Benzia retrouve un groupe qu’il n’avait plus côtoyé depuis six ans (4 capes entre 2016 et 2018). Le joueur formé à Lyon revit en Azerbaïdjan (9 buts en 21 matches de Championnat cette saison) et figure comme l’une des surprises de la liste.

Saïd Benrahma, arrivé cet hiver à l’OL, revient lui aussi la sélection. Brouillé avec Belmadi en octobre, l’ailier de 28 ans aux 25 sélections repart d’une feuille blanche avec le nouveau sélectionneur.

Des absents de marque parmi les cadres

Si des joueurs comme Ilan Kebbal (Paris FC) et Abdelkahar Kadri (Courtrai), réguliers dans leurs clubs respectifs, auraient pu faire partie du groupe, c’est l’absence de nombreux piliers de l’époque Belmadi qui interpellent. Petkovic a fait une croix sur plusieurs cadres. Blessé, Raïs M’Bolhi (37 ans, 96 sélections) ne joue plus depuis un moment au CR Belouizdad et s’approche de la fin. Cas similaire pour Sofiane Feghouli (34 ans, 83 sélections), remplaçant au Fatih Karagümrük depuis son retour de la CAN.

De retour en Europe après une pige au Brésil (Coritiba), Islam Slimani (35 ans) joue régulièrement en Belgique, dans une équipe de Malines en forme étincelante, invaincue en 2024. Le meilleur buteur de l’histoire de la sélection (46 buts) n’a pas renoncé au maillot vert et a encore à donner. Youcef Belaïli (32 ans), qui s’était relancé en début de saison du côté de l’USM Alger et montré plutôt remuant à la CAN, reste également à quai, à l’instar du Lillois Adam Ounas (27 ans).

Enfin, comme annoncé, Riyad Mahrez (33 ans, 94 sélections) n’a pas été appelé. Si Petkovic a fait savoir qu’il comptait sur lui, l’ailier d’Al-Ahli s’interroge et souhaiterait prendre son temps avant d’éventuellement faire son retour en sélection.