au moins 1 000 cas diagnostiqués chez les enfants chaque année au Cameroun
au moins 1 000 cas diagnostiqués chez les enfants chaque année au Cameroun
Au Cameroun, l’on estime que chaque année, un cancer est diagnostiqué en moyenne chez 1 000 enfants et adolescents de 0 à 19 ans. « Généralement, on entend par cancer pédiatrique, toute tumeur qui survient chez un enfant de cette tranche d’âge. Les formes les plus fréquentes sont le rétinoblastome (cancer de l’œil), la leucémie (cancer du sang), le lymphome (cancer du système immunitaire) et les tumeurs solides comme l’ostéosarcome (cancer osseux) et le néphroblastome (cancer du rein), appelé aussi tumeur de Wilms », explique Dr Justine Essono, secrétaire permanente adjointe du Comité national de lutte contre le cancer (Cnlca).
A la différence des cancers de l’adulte, la grande majorité des cancers de l’enfant n’ont pas de cause connue. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), certaines infections chroniques comme l’infection à VIH, l’infection à virus d’Epstein-Barr et le paludisme sont des facteurs de risque de cancer chez l’enfant, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire comme le Cameroun. Toutefois, les signes et les symptômes sont semblables à la plupart des maladies courantes de l’enfant, apprend-on. : « Ça peut aller d’une fièvre à de l’anémie répétée, des tuméfactions au niveau des os, un abdomen qui augmente de volume, les yeux de l’enfant qui brille dans la nuit, le strabisme… », liste Dr Essono.
C’est la persistance après un traitement bien conduit qui doit alerter le parent ou le personnel de santé, souligne la praticienne. Ainsi, si les symptômes ne s’améliorent pas après avoir reçu les premiers soins, il est recommandé de référer les enfants vers un centre de prise en charge agréé comme la Fondation Chantal Biya ou la Mbingo Baptist Hospital à Bamenda. Depuis quelques années, une association, Mori’sChild, se bat pour faire comprendre au public que les cancers pédiatriques existent, et qu’ils se soignent dans le pays. Bien qu’ils soient plus rares que les cancers de l’adulte.
Le 15 février, cette association a organisé une séance de sensibilisation au service d’hémato-oncologie du Centre-mère et enfant de la Fondation Chantal Biya à Yaoundé, à l’occasion de la Journée internationale de lutte contre le cancer de l’enfant célébrée ce jour-là. « L’objectif de cette journée de sensibilisation était de mettre la lumière sur les difficultés rencontrées par les différents acteurs, que ce soit les personnels de santé, les familles que les aidants comme nous qui accompagnons ces enfants dans la prise en charge de leur traitement, toujours en mettant en avant le fait que lorsque le diagnostic est précoce, nous pouvons avoir des guérisons complètes, sans séquelles. D’où le thème : « Dévoiler les défis » », justifie Ruth Grace Ngo Nyobe, la présidente fondatrice de cette association qui accompagne les enfants malades et leurs familles en mettant l’accent sur l’amélioration de la qualité de vie.
En avril 2022, Mori’s Child a signé un partenariat avec le ministère de la Santé publique (Minsante) pour mieux faire connaître les cancers pédiatriques et leur spécificité, et mobiliser autour de cette cause à travers notamment des activités de sensibilisation et d’éducation. Ce, dans le but de braquer les projecteurs sur cette pathologie généralement méconnue par le public, et qui suscite de nombreuses idées préconçues.
Patricia Ngo Ngouem
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