Le Cameroun riposte face à la recrudescence de la fièvre jaune

Patrick Koulagna, 46 ans, et Moise Hamadjida, 40 ans, résidents du district de Meiganga, dans la région de l’Adamaoua dans le centre du Cameroun, n’ont jamais été confrontés à la fièvre jaune, une maladie virale transmise par les moustiques. De même, aucun membre de leur famille n’a été touché par cette maladie. Cependant, témoigner des luttes de leurs amis et voisins contre cette maladie mortelle, similaire à la grippe, dans le passé, a suscité une certaine méfiance chez les deux hommes et a renforcé leur volonté de se protéger chaque fois que nécessaire. Ainsi, lorsqu’une campagne de vaccination a été organisée dans leur commune du 10 au 17 avril, MM. Koulagna et Hamadjida n’ont pas hésité à saisir cette opportunité. Koulagna, qui est motocycliste, considère la fièvre jaune comme une maladie « très grave ».

« Dès que j’ai appris qu’il y avait une campagne de vaccination, j’ai rendu grâce au Seigneur. Je me suis fait vacciner ainsi que les membres de ma famille. Je me sens maintenant bien protégé », a déclaré le père de trois enfants.

« En tant que président des motocyclistes dans ma zone, j’ai expliqué à mes collègues que le vaccin est très utile contre cette maladie. Ils ont bien compris et se sont fait vacciner », a ajouté Koulagna.

Classé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) comme un pays à haut risque de fièvre jaune, le Cameroun a connu une augmentation des cas positifs de cette maladie depuis 2021.

Hamadjida enseignant de profession, et toute sa famille ont été parmi les premiers à recevoir le vaccin le premier jour de la campagne. « Pour moi, c’est la santé avant tout. La santé n’a pas de prix. La fièvre jaune se manifeste par les vomissements, la diarrhée, les maux de tête et les yeux jaunes. J’ai déjà vu un voisin de quartier souffrir de ça », dit-il.

Une augmentation inquiétante des cas depuis 2021

Le Cameroun, pays à haut risque de fièvre jaune, a organisé une campagne de vaccination visant à stopper les dernières poches de l’épidémie dans sept districts sanitaires répartis dans les régions d’Adamawa, du Nord et du Sud du pays, du 10 au 17 avril 2024. La campagne de riposte gratuite a ciblé les personnes âgées de 9 mois à 60 ans, à l’exception des femmes enceintes et allaitantes ayant des enfants de moins de neuf mois.

Pendant une semaine, des mobilisateurs sociaux et des vaccinateurs ont visité les maisons et les lieux publics, notamment écoles, marchés et lieux de culte, pour administrer les vaccins vitaux aux groupes éligibles et sensibiliser à l’importance de la vaccination contre la fièvre jaune. Cette campagne fait suite à l’augmentation des cas et des décès dus à cette maladie depuis 2023, qualifiée d’« urgence de santé publique » par le ministère de la Santé publique du pays.

Classé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) comme un pays à haut risque de fièvre jaune, le Cameroun a connu une augmentation des cas positifs de cette maladie depuis 2021, avec 45 cas en 2021, 41 en 2022 et 63 en 2023. À la fin de l’année 2023, 26 Districts de Santé sur les 200 que compte le pays étaient en situation d’épidémie, avec 35 cas confirmés et 5 décès, ce qui représente un taux de létalité de 14,3 %, selon le Programme Élargi de Vaccination (PEV). Pour répondre efficacement à cette situation d’urgence, le ministère de la Santé publique, via le PEV, a procédé à une analyse des risques. Dans le cadre de ce processus, sept Districts de Santé ont été identifiés pour une riposte vaccinale ciblée : les Djohong, Meiganga et Tignère (région de l’Adamaoua); Garoua 1, Gaschiga et Ngong (Nord) ; et Djoum (Sud).

Justifiant le timing et le choix de ces districts pour cette campagne, le Dr Eric Mboke Ekoum, Chef de la section surveillance et réponse aux épidémies des maladies évitables par la vaccination au sein du PEV, explique à VaccinesWork : « La faible couverture

vaccinale contre la fièvre jaune constatée autour des cas lors des investigations approfondies; le gap immunitaire élevé dans ces districts; ainsi que la probabilité élevée de propagation de la maladie, indiquée par la présence d’autres cas suspects et du vecteur responsable de la transmission de la fièvre jaune ».

À ces facteurs, précise l’expert sanitaire, s’ajoute la présence de populations aux besoins spécifiques, telles que les déplacés internes, les nomades et les réfugiés, qui sont particulièrement vulnérables. « Il y a aussi l’existence d’importants mouvements de population à l’intérieur de ces districts, qui pourraient exacerber la propagation de la maladie ». L’objectif dans cette priorisation, selon le Dr. Ekoum, était d’allouer efficacement les ressources et de cibler les interventions là où elles sont le plus urgentes pour contenir l’épidémie et protéger les populations vulnérables.

Presque 1,2 million de personnes vaccinées en seulement sept jours

Le but de cette campagne était de stopper la transmission de la fièvre jaune dans les sept Districts de Santé prioritaires, avec une population cible totale estimée à 1 134 339 personnes. Pour y parvenir, le Dr. Ekoum estime qu’il faut vacciner au moins 95% de cette population cible, assurer une information efficace à au moins 95% des habitants de ces districts sur la fièvre jaune en particulier et sur les activités de vaccination de routine en général, garantir une gestion efficace des vaccins, rechercher activement les cas suspects de fièvre jaune et d’autres maladies évitables par la vaccination sous surveillance, et enfin, rechercher activement, notifier et prendre en charge toute manifestation post-vaccinale indésirable.

Dans le District de Santé de Meiganga, l’objectif ultime était de vacciner l’ensemble de la population cible, soit près de 165 500 personnes. « Mais, je crois que si nous atteignons 95%, nous pourrons au moins atteindre l’objectif », se réjouit le Dr. Mohamad Anouar al Sadat, chef de district de santé de Meiganga.

L’administrateur principal de la santé note le bon déroulement de la campagne, avec une adhésion importante de la population et quelques refus qui sont principalement gérés. « La plupart des réticences concernent la sécurité du vaccin, avec toutes les informations erronées que nous connaissons sur la vaccination en général. Mais après avoir expliqué les bienfaits de la vaccination et la sécurité du vaccin, ils acceptent », explique le Dr. Mohamad.

« Cette campagne de vaccination était cruciale parce que nous devons protéger l’ensemble de la population, d’autant plus qu’on ne connaît pas l’ampleur de la situation en raison de notre faible système de surveillance. C’était également une grande opportunité pour sensibiliser la population sur la fièvre jaune, rechercher de nouveaux cas, et en profiter pour identifier les personnes non vaccinées et rattraper les vaccinations de routine des enfants. En 2023, nous avons notifié 2 cas de fièvre jaune avec 1 décès, ce qui a mis le district de santé de Meiganga en situation d’épidémie », a-t-il conclu. 

La campagne a été un « succès total » dans le District Sanitaire de Djoum dans la région Sud du Cameroun, avec un peu plus de 39 000 personnes vaccinées. Selon M. Zok Medjo Garrick Lionel, chef de district de santé de Djoum, ces chiffres représentent 115% de l’objectif initial. 

Au cours des trois dernières années, la ville de Douala a enregistré une recrudescence des cas de cette maladie, ce qui est « très inquiétant » compte tenu de la situation géographique de la ville et de la présence du moustique responsable de la transmission de la maladie.

« Cette campagne est une opportunité d’éradiquer la fièvre jaune et surtout, de rechercher l’immunité collective des populations de Djoum et de ses environs, d’autant plus que deux frontières [celles du Gabon et de la Guinée Équatoriale] sont voisines au District », justifie l’administrateur principal de santé publique. 

« Les populations ont adhéré massivement grâce à une bonne mobilisation sociale, à des réunions de plaidoyer tenues avec les autorités administratives, religieuses, traditionnelles ainsi qu’à des réunions d’engagement communautaires dans toutes les aires de santé », M. Medjo explique en outre. « Les quelques réticences ont été gérées. Pendant la campagne, nous avons détecté 5 cas suspects de fièvre jaune qui ont été prélevés ». 

Douala, prochaine sur la liste 

Après cette campagne, le PEV prévoit de lancer une autre riposte dans les districts de santé à haut risque de la ville de Douala, le principal pôle économique du Cameroun et la capitale de la région du Littoral. Cette initiative vise à mettre en œuvre des mesures de lutte antivectorielle pour empêcher la propagation de la fièvre jaune. Au cours des trois dernières années, la ville de Douala a enregistré une recrudescence des cas de cette maladie, ce qui est « très inquiétant » compte tenu de la situation géographique de la ville et de la présence du moustique responsable de la transmission de la maladie, avertit le PEV.

« Nous continuons d’intensifier les activités de surveillance de la fièvre jaune sur l’ensemble du territoire national, et d’autres mesures de riposte pourraient éventuellement être mises en œuvre en fonction de l’analyse du risque de propagation autour des cas confirmés », indique le Dr. Ekoum, responsable de la section surveillance et réponse aux épidémies des maladies évitables par la vaccination au sein de le PEV. « Notons qu’en Afrique, le Cameroun est parmi les premiers pays exposés au risque de survenue d’épidémies de fièvre jaune. Par conséquent, des mesures d’atténuation doivent être mises en œuvre pour éviter des épidémies dévastatrices pour nos populations ».