« La rue la plus chère du monde » où les demeures sont en ruine

C’était autrefois la rue la plus chère du monde, connue sous le nom de « Billionaire’s Row » et située à une courte distance de certains des quartiers les plus prestigieux de Londres comme Hampstead et Highgate.

Abritant plus de 60 énormes demeures, valant au moins des centaines de millions de livres, The Bishops Avenue à Londres a une histoire extraordinaire. Mais si de nombreuses demeures somptueuses sont encore habitées, d’autres sont vides et semblent abandonnées, tandis que d’autres ont été transformées en maisons de retraite.

Les propriétaires de bon nombre de ces demeures restent un mystère, la propriété étant souvent enregistrée au nom de sociétés basées dans des paradis fiscaux offshore et pratiquement impossible à retrouver sans juricomptables. Certains propriétaires sont toutefois connus, la famille royale saoudienne étant à l’origine d’un imposant ensemble de demeures appelées « Les Tours », qu’elle a achetées dans les années 1980 en cas d’invasion de l’Irak de Saddam Hussein.

Un autre, Heath Hall, appartenait à un magnat tchèque et a été loué par des stars telles que Justin Bieber et Salma Hayek.

Malgré leur état de délabrement, les maisons valent toujours des dizaines de millions de livres sterling et appartiennent à des personnes incroyablement riches qui peuvent simplement laisser un tel actif inutilisé.

Chaque maison est remarquable à sa manière. L’une d’elles était autrefois la maison fortifiée de Salman Rushdie, qui vivait ici en secret sous la protection de la police 24 heures sur 24 après que l’État iranien ait émis un arrêt d’exécution contre sa tête.

Un autre abritait un homme politique nigérian – il a été saisi par des squatteurs après sa mort en 2007 et incendié.

Une autre maison, propriété d’un gestionnaire d’actifs, a été le théâtre de l’un des plus grands cambriolages de Londres en 2006, au cours duquel 2 millions de livres sterling d’objets auraient été volés.

Et un autre encore est l’endroit où les candidats de The Apprentice séjournent pendant le tournage du film. Bbc série. Il aurait huit chambres et neuf salles de bains et valait 17 millions de livres sterling.

L’histoire de la rue est fascinante et mystérieuse. On l’appelait déjà « Millionaire’s Row » dans les années 1930, lorsque la première poignée de demeures était déjà en place.

Le magnat du sucre William Lyle a été l’un de ses premiers résidents et l’un des premiers propriétaires de Heath Hall, que Bieber aurait loué plus récemment pour 27 000 £ par semaine. Le sultan de Brunei, autrefois l’homme le plus riche du monde, y possédait également une maison.

Mais les personnes derrière bien d’autres sont impossibles à retrouver. Business Insider rapporte que 60 % d’entre elles appartiennent à « des sociétés écrans difficiles à contrôler, enregistrées dans des paradis fiscaux étrangers comme les Bahamas, le Panama et les îles Vierges britanniques ».

Si cacher leur richesse est clairement une motivation pour certains propriétaires de la rue, se cacher complètement est ce qui motive d’autres.

« Un monsieur de Russie ne quitte jamais The Bishops Avenue. Il ne contournera même pas le coin », a déclaré un agent immobilier local à Business Insider.

Parmi les autres personnes qui ont possédé une propriété ici figurent un ancien Premier ministre libanais ; le dernier roi de Grèce, Constantin II ; et l’éditeur et homme d’affaires Richard Desmond.

Aristos Constantinou, le magnat de la mode chypriote grec, a été abattu ici, et un autre ancien propriétaire, qui avait tenté d’organiser un coup d’État en Guinée équatoriale, est décédé dans un accident anormal en tombant dans les escaliers d’une autre de ses demeures à Holland Park à Londres. .

L’un d’entre eux, appelé Toprak Mansion, est un manoir de 30 000 pieds carrés construit par l’entrepreneur turc Halis Toprak dans les années 1990, qui a atteint le prix de vente le plus élevé jamais vu en Grande-Bretagne en 2008, lorsqu’il a été vendu pour 50 millions de livres sterling à un milliardaire kazakh.

Il y avait un bain turc pouvant accueillir 20 personnes. Il a été acheté en 2013 par une société basée dans les îles Vierges britanniques pour 66 millions de livres sterling, rapporte le Sunday Times.

« L’avenue Bishops est si intéressante qu’on pourrait dire que si elle n’existait pas, il faudrait l’inventer », a déclaré Trevor Abrahmsohn, consultant en immobilier de luxe, au Sunday Times, ajoutant : « Une maison commence par appartenir au Savile Des hommes d’affaires aux voix chics et qui finissent par être dirigés par les moudjahidines. »

Alors que de nombreuses demeures sont en ruines, d’autres ont été aménagées.

Hammerson House a été ouverte en tant que maison de retraite en 2021, remplaçant l’une des immenses maisons, tandis que quelques portes plus haut, une autre maison de retraite devrait ouvrir ses portes en 2025 en tant que complexe de luxe pour personnes âgées avec 93 appartements sur six étages.

Et les Towers, l’énorme ensemble de propriétés achetées par la famille royale saoudienne à la fin des années 1980, ont été vendues à un promoteur dans le but, semble-t-il, d’en faire des appartements de luxe.