Barrage de Lagdo au Cameroun : Comment son ouverture pourrait aggraver les inondations au Nigeria

Chaque année, lorsque l’eau du barrage de Lagdo, au Cameroun, doit être libérée, des millions de personnes dans au moins dix États nigérians sont plongées dans l’angoisse.

Des centaines de personnes ont perdu la vie les années précédentes, après le déversement de l’eau du barrage, tandis que des milliers de personnes ont été déplacées et que l’activité économique s’arrête généralement jusqu’à ce que les eaux se retirent.

Mardi, l’Agence nigériane des services hydrologiques (NIHSA) a lancé un avertissement : le Cameroun voisin était sur le point de libérer l’eau de son barrage de Lagdo et 11 États proches des rives de la rivière Bénoué risquaient de subir des inondations. Si cela se produit, cela pourrait aggraver la situation des inondations dans le pays où des dizaines de personnes ont déjà trouvé la mort cette année et des milliers d’autres ont été déplacées.

Les États susceptibles d’être touchés – Adamawa, Anambra, Bayelsa, Bénoué, Cross River, Delta, Edo, Kogi, Nasarawa, Rivers et Taraba – ont enregistré des niveaux variables d’inondations au cours de la dernière décennie chaque fois que de l’eau a été libérée du barrage de Lagdo. Et chaque année, le bilan humanitaire des inondations s’alourdit, une statistique annuelle qui, selon certains, pourrait être évitée.

« Le lâcher d’eau sera régulé afin de s’assurer que les niveaux d’eau ne dépassent pas la capacité du système fluvial de la Bénoué, évitant ainsi des inondations majeures dans les zones en aval du Nigéria », a déclaré Umar Mohammed, directeur général de la NIHSA, dans un communiqué.

Le barrage de Lagdo, achevé en 1982, devait fournir de l’électricité à la partie nord du Cameroun et permettre l’irrigation de 15 000 hectares de cultures en aval. Mais comme la plupart des réservoirs d’eau, il arrive souvent qu’il soit plein à un moment donné de l’année et l’eau excédentaire doit être libérée.

On dit que le Nigéria devait également construire un barrage de son côté, le barrage de Dasin Hausa, qui devait se trouver dans l’État d’Adamawa. Il était censé absorber l’eau libérée par le barrage de Lagdo à tout moment, et minimiser les impacts qu’elle pourrait avoir au Nigéria.

Mais, il n’est toujours pas achevé et son absence signifie que l’excès d’eau du barrage camerounais de Lagdo continue d’avoir un impact sur plusieurs communautés nigérianes, en particulier celles situées autour de la rivière Bénoué, où se déverse une grande partie de l’eau.

L’année dernière, lorsque le gouvernement nigérian a déclaré que les inondations avaient tué 28 personnes et déplacé 48 168 autres dans le pays, la gravité de la situation a été attribuée au lâcher d’eau du barrage de Lagdo.

En 2022, lorsque les autorités ont déclaré que 612 personnes avaient été tuées et plus de 3,2 millions touchées par les inondations qui ont balayé plusieurs États, la source de la catastrophe se trouvait le long de la route où l’eau libérée par le barrage de Lagdo s’écoulait.

Cette année-là, 181 600 maisons ont été partiellement endommagées, 123 807 autres totalement endommagées, 176 852 hectares de terres agricoles partiellement endommagés et 392 399 hectares de terres agricoles totalement endommagés, selon les autorités.

L’impact annuel des inondations au Nigéria, qui a été documenté pour la première fois en 2012 lorsque plus de 10 personnes ont été tuées, s’est aggravé chaque année depuis lors.

Ibrahim Audu Usaini, directeur de l’agence de gestion des urgences de l’État du Niger, l’un des États exposés au risque d’inondation, a déclaré à la BBC que les communautés situées dans les zones inondables étaient sensibilisées et que les habitants étaient également évacués des plaines vers des positions surélevées à proximité de leurs communautés.

« Nous fournirons également de la nourriture et d’autres matériaux de secours aux populations, car elles hésitent à quitter définitivement leurs communautés », a-t-il déclaré.

Il a expliqué qu’alors que le pays est déjà confronté à des inondations dues à l’écoulement des « eaux blanches » provenant des précipitations, il se prépare également à des « eaux noires », qui seront dues à la libération de l’eau du barrage de Lagdo et d’autres réservoirs d’eau.

Les autorités nigérianes ont déclaré que le débit d’eau du barrage de Lagdo vers le Nigeria serait contrôlé, mais il reste à voir comment cela sera possible et dans quelle mesure l’impact annuel pourra être évité.