Deze vrienden uit Grunn broezen door India met tuktuk met Groningse vlag. ‘We spotten tijgers en olifanten’

De vrienden uit Grunn stapten vorige week op het vliegtuig richting India. Daar stonden twee tuktuks op hen te wachten. Allebei voorzien van de Groningse vlag. ,,Als trotse Groningers wilden wij die er natuurlijk op’’, vertelt Bram Müller (26), één vijfde van de vriendengroep, lachend aan de telefoon.

50 kilometer per uur

De vriendengroep neemt deel aan de Rickshawrun, een tuktuk-race van 3000 kilometer dwars door India. De deelnemers hopen geld op te halen voor het goede doel: organisatie ‘Cool Earth’ die zich inzet om regenwouden te beschermen.

De lange tocht begon in het zuiden, in de stad Kochi, en inmiddels hebben de mannen al meer dan duizend kilometer achter de rug. Ze hopen uiteindelijk de finish te halen, maar dat is een een flinke uitdaging voor een koekblikje dat maar zo’n 50 kilometer per uur gaat.

Het idee om mee te doen aan de race ontstond onder het genot van een pilsje, vertelt Bram. ,,Voor corona deden we allemaal toffe vakanties met elkaar, dit leek ons ook wel grappig. Het is heel bijzonder om zoiets met je vriendengroep te doen.’’ De vrienden zijn opgegroeid in Bad Nieuweschans en leerden elkaar meer dan tien jaar geleden kennen. ,,Dat de race voor een goed doel is, is een mooie bijkomstigheid.’’

Genieten van het leven

,,Als we 80 jaar oud zijn kunnen we nog steeds praten over die keer dat we met tuktuk door India reden.’’ Een paar dagen geleden kreeg Bram nog een belletje van zijn vader. ,,Hij is trots dat ik mijn jonge jaren zo besteed. We zijn nu nog jong, we genieten van het leven.’’

Maar aan de tocht kleven ook risico’s. Er zijn edities geweest in andere landen waarbij mensen kwamen te overlijden, weet Bram. ,,Dat kwam door het slechte weer. In India is dat nog niet gebeurd en wij hopen ook niet de eerste te zijn.’’

Ook de wegen in India zijn complete chaos. De vrienden manoeuvreren zich over de weg tussen de koeien door en doen hun uiterste best om de enorme vrachtwagens te ontwijken. ,,Als de chauffeur van een vrachtwagen je van de weg kan beuken om twee seconden van zijn reistijd te winnen, dan doet hij dat. Dit soort verkeer zijn wij totaal niet gewend en het is een fragiel wagentje, dus ik ben eigenlijk wel blij dat we niet veel sneller kunnen.’’

Apen, olifanten en tijgers

De dagen zijn lang. Van ‘s ochtends tot ‘s avonds zitten ze in de tuktuk gepropt, zo’n acht tot tien uur achter elkaar met regelmatig een korte pauze. Lachend: ,,Maar met goed eten en veel koffie redden we het wel.’’ Onderweg zien ze het landschap snel veranderen. Van tropische stranden naar regenachtige bergen tot savanne. De race eindigen ze (hopelijk) in de woestijn, waar het wel 45 graden kan worden.

,,Onderweg zagen we olifanten en tijgers langs de weg lopen.’’ Maar ze letten vooral op de weg. ,,Als het donker wordt, dan stoppen we. Dan zie je niks meer. En de wegen hier zijn soms net Zwitserse kaas, zoveel gaten zitten erin.’’ Aan het eind van de dag zoeken ze dan een hotelletje langs de weg. ,,Die zijn soms zo skeer als je maar kan bedenken. Soms eindigen we in een kamer van vijf vierkante meter.’’

Af en toe heeft de tuktuk een mankementje, maar die zijn tot nu toe snel verholpen. ,,Een van mijn vrienden is handig met auto’s, dus als er iets mis is legt ie ‘m op z’n kant. Tot nu toe gaat het eigenlijk best goed allemaal’’, zegt Bram tevreden. ,,Maar misschien moet ik dat afkloppen.’’

Total loss

De tocht loopt tot nu toe volgens plan, maar toch denkt Bram dat het spannend wordt of ze de finish halen. ,,Tuktuks raken regelmatig total loss, dat gebeurt elk jaar. Ja, dan haal je het gewoon niet.’’

De Groningers, nuchter als ze zijn, houden goede hoop. Op 22 september hopen ze de finish te halen aan Jaisalmer aan de Pakistaanse grens. ,,Elke ochtend heb je weer het besef: we zitten vandaag weer de hele dag in de auto. Dat is wel taai. Maar je moet er even doorheen en als de motor start en we gaan rijden, hebben we de tijd van ons leven.’’

Tot nu toe hebben de jongens ruim 1000 euro opgehaald. Hun doel is om in totaal 1500 euro binnen te harken. Wil je ook geld doneren? Dat kan hierrrrrr.