Le « cauchemar » d’une femme handicapée après que des « constructeurs de cow-boys » ont détruit sa maison | Royaume-Uni | Actualités

Dans un cas choquant de travail bâclé, une femme handicapée a été obligée de se nettoyer avec des lingettes humides et d’uriner dans un seau après que des soi-disant « constructeurs cow-boys » à qui elle avait payé 22 000 £ aient laissé sa maison en ruine.

Mary Lukins, une résidente de Southampton âgée de 59 ans, diagnostiquée avec sclérose en plaques (MS) en 2016, avait embauché des constructeurs le 24 février 2022 pour des adaptations de maison afin d’améliorer l’accessibilité. Les travaux, qui comprenaient l’ajout d’une extension arrière de plain-pied avec une salle de bain au rez-de-chaussée, ont commencé le 7 juillet 2022, après approbation de la planification; cependant, à peine deux semaines après le début des travaux de rénovation, Mary affirme que les constructeurs ont disparu sans laisser de trace, laissant sa maison de trois chambres avec des canalisations brisées et une véranda à moitié construite.

Mary a décrit sa vie comme un « cauchemar éveillé au cours de l’année écoulée en raison d’installations de plomberie inutilisables qui ont empêché l’évacuation de l’eau et provoqué le déversement d’« eaux usées brutes » dans son jardin chaque fois qu’elle essayait de tirer la chasse d’eau. Une évaluation indépendante réalisée par une autre société de construction, Innerspace Solutions Ltd, a révélé que la destruction du système de drainage de Mary était une conséquence des dommages subis lors des travaux d’excavation. Le rapport a estimé le coût des réparations à environ 11 200 £.

Les fonds nécessaires aux réparations étant hors de sa portée, Mary se soulageait en utilisant un seau ou en se rendant chez un ami à proximité et dépendait fortement des lingettes humides et du déodorant pour maintenir son hygiène personnelle.

Mary a déclaré : « J’ai travaillé pendant plus de 20 ans et chaque centime a été investi dans cette maison car, comme la plupart des gens, c’est ma retraite. Lorsqu’ils ont détruit tous mes drains, j’ai vécu pendant un an sans pouvoir utiliser mes toilettes, ma machine à laver, mon lave-vaisselle, et mes drains débordaient d’eaux usées brutes.

« Non seulement ils m’ont pris 22 000 £ de mon argent, mais ils ont aussi causé plus de 11 000 £ de dégâts à ma maison et m’ont laissé vivre dans un enfer. C’est le pire stress que j’ai jamais connu de ma vie et je suis handicapé, ma mobilité est nulle. »

Mary, qui travaillait comme assistante familiale pour le conseil municipal, a pris une retraite anticipée en 2021 après que sa santé a commencé à se détériorer en raison de sa sclérose en plaques, une maladie qui entrave sa mobilité et affecte l’utilisation de sa main gauche. Elle avait pensé à s’offrir une croisière autour du monde, mais a décidé que la chose « raisonnable » était de « pérenniser » sa maison, où elle vit depuis novembre 2012.

Début 2022, Mary a pris contact avec Checkatrade, un site qui prétend mettre en relation les clients avec des constructeurs « garantis » contrôlés par leur « équipe de contrôle ». Mary a déboursé un acompte de 9 000 £ pour les matériaux et a déclaré : « Ils avaient l’air très professionnels lors de leur visite. »

L’autorisation de commencer les travaux lui a été accordée le 30 juin, et les ouvriers se sont rendus sur place la semaine suivante. Cependant, sa confiance a rapidement diminué et ses inquiétudes croissantes l’ont amenée à contacter Southampton Building Control le 13 juillet, demandant une inspection du site pour vérifier la qualité du travail, une demande qui n’a pas été bien accueillie par les constructeurs.

Deux jours plus tard, un responsable a évalué la situation et a indiqué que « les fondations et les drains devaient être inspectés » avant de poursuivre les travaux. Au contraire, les constructeurs ont convaincu Mary qu’ils avaient reçu le feu vert verbal du conseil et ont repris les travaux, minimisant ainsi ses appréhensions.

Elle a ensuite expliqué qu’ils avaient ensuite exigé 7 000 £, affirmant que les travaux préparatoires étaient techniquement terminés, suivis d’une demande de 1 100 £ supplémentaires pour les portes-fenêtres. Dans un revirement choquant, début août, après avoir empoché 5 000 £ supplémentaires pour les murs nains de la véranda, les constructeurs ont rapidement disparu.

« Cinq ou dix minutes après que je les ai payés, ils ont emballé la bétonnière, pris leur équipement et c’est la dernière fois que je les ai vus », a révélé Mary, triste. Ses tentatives de communication par e-mails et SMS ont été froidement ignorées.

Mary s’est retrouvée dans une situation désespérée avec un drain effondré, l’empêchant d’utiliser les installations essentielles comme les toilettes à l’étage, la baignoire, le lave-vaisselle ou la machine à laver, car l’eau ne s’écoulait pas. Chaque fois qu’elle essayait de tirer la chasse d’eau, Mary a raconté que des « eaux usées brutes » remontaient par ses canalisations et se déversaient dans son jardin.

« Pendant plus d’un an, si j’avais besoin d’aller aux toilettes, je devais sauter dans la voiture et je pouvais faire pipi dans un seau, mais pour toute autre chose, je n’avais pas le choix. Je ne pouvais pas me baigner, car je pouvais toujours entrer dans le bain, mais je ne pouvais pas laisser sortir l’eau, alors pendant un an, j’ai dû utiliser des lingettes pour bébé et prendre une douche occasionnelle dans une boîte », a ajouté Mary.

Les jours où elle avait de la chance, elle se rendait chez une amie pour prendre une douche. « Ou bien, si j’avais une bonne journée, j’allais chez mon amie pour prendre une douche, car ma mobilité est très faible », se lamentait-elle. « C’était un véritable enfer », déclarait-elle simplement.

Le 19 août 2022, Mary a pris des mesures contre les constructeurs en les signalant au service des normes commerciales du conseil municipal de Southampton, pour se faire dire que « le service des normes commerciales n’était pas en mesure de poursuivre les infractions pénales en utilisant la législation sur la protection des consommateurs ».

Ses appels à l’aide ont été accueillis avec indifférence, car elle exprimait sa frustration : « J’étais désespérée. Je leur disais que je n’avais pas de canalisations, que je vivais dans une maison insalubre et dangereuse, mais personne ne s’en souciait. » Se sentant négligée et victimisée, Mary conclut : « J’avais l’impression d’être à nouveau une victime, c’était comme si on m’avait agressée dans ma propre maison. »

Mary a ensuite découvert une série de critiques accablantes sur Internet à propos de l’entreprise de construction, réalisant qu’elle n’était pas la seule victime de cette arnaque. Elle a qualifié les constructeurs d’origine de « cow-boys ».

Mary a signalé l’entreprise à Checkatrade qui, après une enquête approfondie, a radié la société de sa liste et a versé à Mary une indemnité de 1 000 £ dans le cadre de son programme de garantie de 12 mois. La société a déclaré que les cas comme celui de Mary sont extrêmement rares et toujours traités avec le plus grand sérieux.

Un porte-parole du conseil municipal de Southampton a pris acte des plaintes de Mme Lukins, déclarant : « Celles-ci ont été examinées par le service des normes commerciales et ils ont déterminé qu’aucune infraction pénale n’avait été commise par le constructeur. » Les actions du conseil ont été transmises au médiateur du gouvernement local, qui a accepté la conclusion du conseil selon laquelle il n’y avait pas suffisamment de preuves pour engager des poursuites pénales.