L’équipe féminine de football des amputées d’Angleterre vise la gloire en Coupe du monde | Royaume-Uni | Actualités

Les membres de la nouvelle équipe de football d’Angleterre rêvent de réussir là où d’autres ont échoué – en remportant un trophée mondial. Oubliez les « 58 ans de souffrance ». Ces fières Lionnes ont souffert de véritables souffrances au cours de leur parcours footballistique et elles sont désormais impatientes de représenter leur pays à la première Coupe du monde féminine pour les amputés en Colombie en novembre.

En effet, l’Association anglaise de football pour amputés est tellement convaincue que les femmes peuvent réellement remporter la première Coupe du monde de l’Angleterre depuis 1966 qu’elle a mis en place un Go Fund Me pour collecter 50 000 £ afin de couvrir tous les frais liés à la participation à la compétition.

Tout excédent d’argent collecté grâce aux dons des membres généreux du public sera consacré au maintien du programme de football pour amputés à l’avenir.

Faisant preuve du même courage et de la même détermination que l’équipe féminine de football d’Angleterre dont elle a fait preuve lorsqu’elle a remporté l’Euro en 2022, les femmes amputées sont convaincues qu’un soutien public incroyable peut les mener à la gloire de la Coupe du monde.

Annabel Kiki, qui à 16 ans est l’un des plus jeunes membres de l’équipe d’Angleterre des amputés, estime que la chance de jouer pour son pays signifie que son combat contre une forme rare de cancer des os en valait la peine.

« Cela signifierait beaucoup pour nous si les gens faisaient un don et que nous pouvions y aller », dit-elle. « J’ai beaucoup souffert dans ma vie, mais la Coupe du monde me redonnerait quelque chose que j’ai perdu. »

Il y a trois ans, en 2021, Annabel a reçu un diagnostic d’ostéosarcome ostéoblastique, un type de cancer des os qui ne touche que 30 enfants par an au Royaume-Uni. Ironiquement, c’est en jouant à ce jeu qu’elle adore qu’elle a commencé à ressentir des douleurs dans sa jambe.

« Mon genou a commencé à me faire mal », se souvient-elle. « J’ai pensé que j’avais une blessure sportive ou peut-être des douleurs de croissance. »

En février 2022, Annabel, qui vit dans le Staffordshire, souffrait tellement qu’elle s’est rendue à l’hôpital Samuel Johnson de Lichfield pour se faire examiner au cas où elle se serait cassé un os. C’est alors que les sonnettes d’alarme ont commencé à sonner. Une radio de routine s’est révélée anormale et d’autres examens ont révélé la présence d’une tumeur dans sa jambe gauche.

En réfléchissant aujourd’hui à son terrible diagnostic, Annabel admet : « J’ai eu quatre semaines pour l’accepter avant le début de ma chimiothérapie en milieu hospitalier et, pour être honnête, je ne suis pas sûre d’y être jamais parvenue. Je vivais un cauchemar perpétuel. Je me réveillais et pensais que tout cela n’était qu’un rêve avant de me rappeler que l’horreur était en fait réelle et que je devais l’accepter à nouveau, jour après jour. J’étais paralysée. Cela ne semblait pas réel. Mais je savais que je devais y faire face et me battre, alors c’est ce que j’ai fait. »

Au cours des 16 mois suivants, Annabel a subi une chimiothérapie et deux opérations des poumons. Finalement, elle a dû se faire amputer la jambe gauche. Comme si cela ne suffisait pas, elle a également attrapé une septicémie.

« Aphtes, cheveux hirsutes, vomissements en jets, être emmenée en fauteuil roulant pour me faire couper la jambe, être ramenée en fauteuil roulant sans ma jambe ? C’était l’enfer sur Terre », raconte Annabel. « Mais j’ai réussi, j’ai survécu. »

Se promettant d’être la meilleure version possible de la « nouvelle moi », Annabel s’est lancée à nouveau dans le sport et il n’a pas fallu longtemps avant qu’elle ne skie et ne joue à nouveau au football.

L’année dernière, elle a repéré un message sur les réseaux sociaux faisant la promotion d’un camp d’été pour femmes amputées en Pologne. Annabel, une femme aux multiples talents qui s’est également inscrite à l’agence de mannequins Zebedee Talent et a joué de la batterie pour Sam Ryder lors de la finale de l’Eurovision à Liverpool, a postulé sur place et le reste, explique-t-elle, appartient à l’histoire.

« J’ai été malchanceux, mais cela m’a donné tellement d’opportunités et j’en suis très reconnaissant », confie l’adolescent inspiré. « J’ai l’impression que c’est une bénédiction déguisée. Je joue au poste d’attaquant et si je marque un but en Coupe du monde, ce serait incroyable. »

Cette attitude dynamique est partagée par Isabelle Papandronicou, affectueusement surnommée Izzy par ses amis et sa famille, qui, à l’âge de 14 ans, s’est fait amputer la jambe droite sous le genou.

Elle est née avec une maladie rare appelée pseudarthrose congénitale du tibia de la jambe droite. Dès qu’elle a atteint l’âge de la marche, son tibia droit a commencé à se courber, à se fracturer fréquemment sans guérir et à grandir à un rythme différent de celui de sa jambe saine.

Elle a dû subir entre 20 et 30 opérations pour tenter de réparer sa jambe, notamment des armatures métalliques Ilizarov. « Après de nombreuses opérations qui ont échoué, j’ai décidé que j’en avais assez et que même si les opérations fonctionnaient, la jambe que j’aurais au final serait très susceptible de se casser à nouveau », dit-elle. « J’ai donc choisi de me faire amputer la jambe et, même si le fait d’être amputée comporte des défis, c’est la meilleure décision que j’aie jamais prise. »

Aujourd’hui âgée de 27 ans, Izzy prépare un doctorat en microbiologie à l’University College de Londres. Également très sportive, elle souhaitait jouer au football et une rencontre fortuite avec une autre femme lors d’un saut en parachute l’a conduite à rejoindre l’équipe d’Angleterre pour amputés. Elle joue au poste d’ailier depuis avril.

« C’est vraiment bien », confie-t-elle. « Tout le monde a cette compréhension innée des autres ; ils ont perdu des jambes de différentes manières, mais avoir cet aspect communautaire est incroyable. J’adore ça. Oui, c’est un défi supplémentaire d’être amputée, mais je préfère ça plutôt que d’être malheureuse. »

« Chaque fois qu’ils ont essayé de m’opérer, ça a échoué et j’en avais de plus en plus marre. C’était dur et très intense. »

En réfléchissant au sentiment surréaliste de pouvoir s’appeler Lionne, elle dit : « J’adorerais représenter mon pays à la Coupe du monde.

« Toutes les filles sont incroyables et nous pensons vraiment pouvoir remporter ce titre. C’est un moment incroyable et si je m’étais vue faire ça 12 ans plus tard, lorsque j’ai été amputée de la jambe, je ne pense pas que je l’aurais cru ! Mais c’est génial. »

Pour Sacha Bowman, diplômée de 23 ans en marketing et gestion du sport de l’Université Met de Manchester, être amputée d’une Lioness signifie qu’elle ne se sent enfin plus seule.

Sacha est née avec le syndrome de Holt-Oram, une maladie génétique qui affecte ses mains et son cœur. Ses deux bras sont dépourvus du radius et son bras gauche est plus court.

À 16 mois, elle a subi une intervention chirurgicale pour essayer de redresser ses bras, notamment avec un cadre métallique Ilizarov. Elle a subi 20 autres opérations, mais aucune d’entre elles n’a été réalisée. Lorsque Sacha est entrée à l’école primaire, sa famille et ses médecins ont décidé d’exclure d’autres opérations pour qu’elle puisse profiter pleinement de la vie.

« J’ai grandi dans un milieu difficile, car je n’avais personne comme moi », admet-elle. « Il n’y avait pas non plus de sportifs ou de célébrités qui avaient la même maladie que moi. Je ne voyais pas de gens comme moi, je me sentais très seule. J’étais dans ma petite bulle. »

Sacha rêvait depuis son plus jeune âge de jouer un jour pour son pays et après avoir commencé ses études à Manchester, elle a décidé de voir si elle pouvait trouver une équipe de football pour handicapés.

« Il n’y avait pas d’équipes là où j’ai grandi à Lancaster, mais quand j’ai rejoint l’université à Manchester, j’ai décidé de chercher sur Google « équipes de football pour personnes handicapées » », explique Sacha en réfléchissant à son parcours pour devenir Lionne.

« Il a inventé le football pour amputés à Manchester City et j’ai parlé à quelqu’un là-bas, mais j’ai décidé de continuer à jouer avec mon université. Puis, en octobre, Manchester City je l’ai contacté pour me dire qu’une équipe féminine d’Angleterre pour amputés était en train d’être formée et que j’aimerais en faire partie.

« À partir de là, tout a commencé ! C’est tellement surréaliste d’être appelée Lionne et quand j’en ai parlé à ma famille et à mes amis, ils ne m’ont pas crue au début. Ils pensaient que je les faisais tourner en bourrique ! »

« C’est tellement agréable de rencontrer d’autres femmes qui ont vécu la même chose. Depuis que je suis enfant, je voulais jouer pour l’Angleterre et maintenant mon rêve se réalise, je fais partie de cette équipe. »

Sacha, qui travaille comme entraîneur de football pour enfants et responsable des médias sociaux dans son club local à Hale, affirme que toute l’équipe met tout en œuvre pour atteindre ses objectifs. « Il y a un lien entre nous et nous travaillons très dur », ajoute-t-elle.

« Nous nous investissons tous dans ce projet et nous sommes certains que nous pouvons aller jusqu’au bout pour y parvenir. Pour moi, faire partie de l’équipe a été incroyable et cela a fait ressortir mon côté très heureux. Je me sens tellement reconnaissant.

« J’espère que notre équipe montrera que le handicap ne devrait jamais vous empêcher de réaliser vos rêves. »

Alors qu’Annabel, Sacha et Izzy continuent de s’entraîner avec cœur et âme, ils espèrent également que le public les soutiendra pour les aider à se qualifier pour la Coupe du monde. « Nous serions très reconnaissants de votre soutien », déclare Annabel. « Pouvoir y aller serait incroyable. »

« Ce serait tout pour moi de participer à la Coupe du monde », ajoute Sacha. « C’est très difficile de trouver des financements pour l’équipe féminine des amputés, mais j’espère que nous y arriverons… »

Pour aider l’équipe féminine d’Angleterre pour amputés à se rendre à la Coupe du monde, faites un don à gofundme.com/f/amputee-lionesses