L’équipage du bombardier américain de 358 millions de livres sterling écrasé critiqué pour son manque de compétences aéronautiques de base | États-Unis | Actualités

Le Armée de l’air américaine L’équipage d’un bombardier supersonique lourd détruit lors d’un violent crash en janvier dernier lors d’une tentative d’atterrissage a été critiqué pour son manque de « compétences de base en pilotage ». Le B-1B Lancer, d’une valeur estimée à 358 millions de livres sterling, s’est écrasé au sol alors qu’il effectuait une approche dans un épais brouillard et un vent violent.

Les quatre membres de l’équipage ont réussi à s’éjecter de l’avion. Bombardier à réaction de l’époque de la guerre froide avant qu’il ne s’écrase au sol près de la piste de la base aérienne d’Ellsworth, dans le Dakota du Sud, le 4 janvier, faisant deux blessés nécessitant des soins médicaux.

L’incident s’est produit dans des conditions météorologiques difficiles, qui ont forcé deux B-1B lors d’un vol d’entraînement pour retourner à Ellsworth, où la visibilité était si mauvaise que l’équipage au sol ne pouvait pas voir les lumières des avions. Le premier bombardier à atterrir a réussi à corriger sa vitesse et sa trajectoire, bien qu’il soit arrivé trop bas au départ.

Cependant, le deuxième équipage du B-1B n’a pas surveillé efficacement ses instruments et n’a pas réussi à communiquer à temps pour corriger sa trajectoire, certains se concentrant déjà sur leurs listes de contrôle après atterrissage. Puis, 55 secondes avant impact, l’avion a subi un cisaillement soudain du vent qui l’a fait accélérer.

Ni le pilote ni le pilote stagiaire n’ont remarqué le problème sur leurs cadrans d’instruments, car ils regardaient à l’extérieur de l’avion et ont été trop tard pour réagir. Les mesures qu’ils ont prises ont provoqué une perte de puissance de l’avion dans des conditions turbulentes.

Les enquêteurs du Global Strike Command de l’Air Force ont constaté dans leur rapport cinglant que l’équipage n’avait pas réussi à gérer la vitesse et l’angle d’approche du bombardier lors de l’atterrissage, l’accident démontrant « une culture organisationnelle qui tolérait le déclin des compétences aéronautiques ».

L’enquête a même révélé des erreurs dans la manière dont certains passagers se sont éjectés de l’avion de 358 millions de livres sterling. Certains ont fait preuve d’un « mépris volontaire » pour leur équipement, ce qui, selon le rapport, pourrait avoir contribué à certaines des blessures subies lors de l’éjection.

Le rapport conclut en affirmant : « L’accident est dû à de nombreux facteurs, notamment une culture de non-conformité, un écart généralisé par rapport à la politique et aux procédures établies, ainsi que plusieurs influences et conditions préalables organisationnelles. »

Les conclusions du rapport serviront à éclairer toute décision disciplinaire à l’encontre de l’équipage concerné. Mais comme l’enquêteur, inhabituellement direct, a également constaté que l’ensemble du 34e escadron de bombardement avait « un niveau insatisfaisant de compétence aéronautique de base », les dirigeants de l’armée de l’air ont déclaré qu’ils prendraient « des mesures correctives appropriées », selon Actualités de la Défense rapport.

Le B-1B Lancer est en service depuis le milieu des années 1980. Il s’agit d’un bombardier lourd à long rayon d’action capable d’atteindre des vitesses supersoniques et de changer la forme de ses ailes en plein vol. Parmi les passionnés d’aviation, il est souvent surnommé le « Bone » d’après sa désignation B-1B.

Lors de l’invasion de l’Afghanistan et de la guerre en Irak, les bombardiers B-1B ont été utilisés pour larguer des milliers de tonnes d’explosifs. Il est actuellement l’un des trois bombardiers utilisés par les États-Unis, aux côtés de leurs avions B-52 et B-2, de plus en plus vieux.

Mais le nombre de B-1B d’origine encore en service ne cessant de diminuer, la plus grande armée de l’air du monde espère remplacer cette flotte vieillissante par le B-21 Raider de Northrop Grumman. Cette mise à niveau, 50 ans après la sortie de son prédécesseur d’un hangar d’aviation, devrait être plus rapide, plus furtif et capable de transporter des armes nucléaires.