Le propre héros de la bataille d’Angleterre d’Express qui a détruit les formalités administratives des Spitfire | Royaume-Uni | Nouvelles
- Advertisement -
Le propre héros de la bataille d’Angleterre d’Express qui a détruit les formalités administratives des Spitfire | Royaume-Uni | Nouvelles
Un Supermarine Spitfire, à gauche, avec un Hawker Hurricane. (Image: )
Aucune arme de guerre n’a jamais été plus magnifiquement conçue pour son objectif que le Supermarine Spitfire. Exceptionnellement rapide pour l’époque et très maniable, il était adoré des pilotes qui pilotaient cet avion de combat unique. « C’était vraiment la machine volante parfaite ; Je n’ai jamais piloté quelque chose de plus doux, se souvient George Unwin du 19e Escadron de la RAF – la première unité à recevoir le Spitfire lorsqu’il a commencé à entrer en service en 1938. « Il était si sensible aux commandes qu’il n’y avait pas de soulèvement, de traction ou de coup de pied. . Vous avez respiré dessus.
Grâce à sa polyvalence et à sa formidable capacité de développement, le Spitfire fut en action dès le début de la guerre jusqu’à sa toute fin en 1945. Au total, plus de 22 000 exemplaires furent construits avant l’arrêt définitif de la production en 1947. Durant la guerre, les équipages du Spitfire combattirent héroïquement. contre les Japonais dans la jungle birmane, a sauvé l’île stratégiquement cruciale de Malte de la conquête de l’Axe, a apporté un soutien vital à la campagne alliée en Afrique du Nord, a effectué des reconnaissances photographiques à haute altitude et a escorté des bombardiers lors de missions meurtrières au-dessus de l’Europe occupée et du Reich. .
Mais c’est le rôle joué par le Spitfire dans la bataille d’Angleterre qui lui a assuré sa place dans le cœur du public. Son mélange particulier de vitesse, de puissance et d’élégance en a fait le symbole le plus précieux de la lutte de notre pays contre l’Allemagne nazie au cours de l’été 1940. Aujourd’hui encore, ses ailes elliptiques incomparables et le battement rassurant de son puissant moteur Rolls-Royce Merlin évoquent des images de combats aériens fringants sur fond de ciel bleu, alors que la lutte titanesque pour la survie se menait dans les champs du sud de l’Angleterre.
Les sons et les images de cette défense cruciale seront évoqués le mois prochain lors du très populaire spectacle aéronautique annuel de la Bataille d’Angleterre sur l’ancien aérodrome de la RAF à Headcorn dans le Kent, pour lequel l’Express a 1 500 billets à gagner, voir à gauche. Ce sera une journée merveilleuse, offrant un aperçu magique de l’un des épisodes les plus importants de l’histoire de notre île et inspirant un sentiment d’admiration face aux actes des Fighter Boys.
Ne manquez pas… Des avions chinois « menacent » un navire et un hélicoptère néerlandais dans l’espace aérien international
Le pilote George Unwin avec la mascotte Flash du 19e Escadron (à gauche). Winston Churchill à l’usine de Castle Bromwich. (Image: )
Il est également tout à fait approprié que l’Express soit impliqué dans cette promotion inspirante, car ce journal – par l’intermédiaire de son propriétaire Lord Beaverbrook – a joué un rôle clé dans la saga Spitfire, même si cette contribution a rarement été reconnue. La bataille d’Angleterre n’a officiellement commencé que le 10 juillet 1940, lorsque la Luftwaffe a lancé des assauts aériens sur les navires, les ports et les aérodromes côtiers de la Manche, à l’approche de l’Adlertag (Jour de l’Aigle) le 13 août, marquant le début du Reichsmarschall Hermann. La volonté de Goering d’anéantir le RAF Fighter Command.
L’objectif de Goering était de maîtriser le ciel du sud de l’Angleterre, ouvrant ainsi la voie à une invasion amphibie allemande baptisée Opération Sea Lion.
Avec sa grandiloquence habituelle, il pensait que cette tâche serait accomplie en quelques semaines. Après tout, l’Allemagne avait rapidement écrasé tous ses ennemis sur le continent, y compris la France, qui avait accepté un armistice humiliant le 22 juin.
Le corps expéditionnaire britannique avait été complètement vaincu et, même si la plupart de ses soldats avaient réussi à rentrer en Angleterre grâce au miracle de Dunkerque, ils avaient laissé derrière eux presque tout leur équipement.
C’est la même histoire plus à l’ouest de la France, où un autre retrait colossal du BEF, appelé Opération Aérienne, a eu lieu avec succès. Mais cela ne faisait que souligner à quel point la Grande-Bretagne était constamment en retrait face à la machine de guerre du Reich, qui sondait désormais les défenses du Royaume-Uni. Dans les jours qui ont immédiatement suivi la chute de la France, la Luftwaffe a mené des bombardements sur Hull et Canvey Island dans l’Essex.
Mais le haut commandement nazi avait largement sous-estimé la détermination de la Grande-Bretagne à résister – galvanisée par la rhétorique de Churchill et protégée par les combattants de la RAF.
Le 18 juin, juste après la capitulation de la France, Churchill a fait une démonstration éclatante de son esprit combatif dans peut-être le plus célèbre de ses grands discours de guerre.
« Toute la fureur et la puissance de l’ennemi doivent très bientôt se retourner contre nous. Hitler sait qu’il devra nous briser sur cette île ou perdre la guerre », a-t-il déclaré aux Communes, concluant par cette péroraison mémorable : « Préparons-nous donc à nos devoirs et supportons-nous que si l’Empire britannique et ses Le Commonwealth a duré mille ans, les hommes diront encore : « C’était leur plus belle heure. »
Mais ces paroles inspirantes n’ont pu se réaliser que parce que le Fighter Command, sous la direction austère de son chef Hugh Dowding, était bien préparé pour la bataille à venir. En particulier, elle disposait de deux chasseurs monoplans modernes, le Hawker Hurricane et le Supermarine Spitfire, encore plus avancé, qui avait été conçu par le concepteur en chef de l’entreprise, Reginald Mitchell.
Ancien ingénieur de locomotive qui avait montré son talent instinctif pour construire des avions rapides en créant une série d’hydravions de renommée mondiale dans les années 1920, Mitchell était décrit comme un « curieux mélange de rêves et de bon sens ».
Tragiquement, il mourut d’un cancer avant le début de la guerre, après avoir vécu assez longtemps pour voir le prototype prendre son envol en mars 1936.
« Les qualités de pilotage de cet avion sont remarquablement bonnes », a déclaré le pilote d’essai de Supermarine, Joe « Mutt » Summers, après l’un de ses premiers vols. Le ministère de l’Air fut également impressionné et passa une première commande de 310 Spitfire auprès de la société basée à Southampton. Mais il y avait un énorme problème. Supermarine était un constructeur relativement petit qui, jusqu’à présent, était spécialisé dans la construction d’hydravions. Peu habituée à la production de masse, l’entreprise prend un sérieux retard sur son calendrier.
Ses problèmes étaient aggravés par la complexité technique de fabrication de l’aile elliptique et les frictions avec les sous-traitants. Les retards de production étaient si graves que le ministère de l’Air se sentit obligé de prendre deux mesures drastiques.
La première consistait à placer Supermarine sous le contrôle de l’immense conglomérat Vicker Armstrong, qui avait l’expérience de la gestion de grands contrats militaires. La seconde consistait à ordonner la construction d’une énorme usine aéronautique à Castle Bromwich à Birmingham, dans le seul but de produire 1 000 Spitfire d’ici le début des années 1940. C’était un projet intimidant et le gouvernement décida qu’un seul homme était capable de s’en charger : Lord Nuffield, le créateur de l’empire des voitures Morris. Sa nomination s’est avérée être une énorme erreur.
À la fin des années 1930, Nuffield n’était plus l’industriel ambitieux qu’il avait été autrefois. Selon les mots d’un de ses biographes, « il commençait à en payer le prix mentalement. Il était vague et ne pouvait plus saisir les détails. Il n’écoutait pas ses dirigeants pendant plus de quelques minutes.
Les conséquences de cette négligence furent alarmantes, car au moment où la France fut envahie par l’Allemagne, non seulement l’usine de Castle Bromwich était inachevée mais, plus accablant encore, pas un seul Spitfire n’était sorti des chaînes de production.
Il était temps d’agir drastiquement – et Churchill avait précisément le ministre pour prendre la décision qui s’imposait. L’un de ses premiers actes en entrant dans Downing Street fut de confier à Lord Beaverbrook, magnat de la presse d’origine canadienne et propriétaire du Daily Express, la responsabilité de la production aéronautique. Son arrivée a choqué le système alors qu’il concentrait ses énergies volcaniques sur l’augmentation de la production.
Maître de l’improvisation, hostile aux comités et méprisant la routine, il était animé par sa fixation sur les chiffres, traitant les livraisons d’avions de la même manière que la diffusion du Daily Express dans sa quête incessante de croissance.
Le célèbre pilote d’essai Vickers, Alex Henshaw, a dit un jour : « Beaver-brook était un connard désagréable. Mais il était la bonne personne, au bon endroit, au bon moment. »
Peu de temps après son entrée en fonction, Beaverbrook réalisa que Nuffield ne convenait absolument pas à la gestion de Castle Bromwich. Il a saisi l’occasion pour brandir la hache lors d’une conversation téléphonique le 17 mai. Comme à son habitude, Nuffield se plaignait des retards causés par les modifications apportées au Spitfire et de l’incompétence du Whitehall.
Croyant qu’il jouait l’as, il a crié sarcastiquement à Beaverbrook : « Peut-être aimeriez-vous que j’abandonne
contrôle de l’usine Spitfire.
En un éclair, Beaverbrook a répondu : « Nuffield, c’est très généreux de votre part, j’accepte. »
Nuffield était absent, remplacé par l’équipe expérimentée de Vickers.
D’un coup, l’esprit de l’usine se transforme. Les délégués syndicaux, qui alimentaient les griefs et l’indiscipline, ont été mis à l’écart. La gestion a été resserrée. Des systèmes appropriés de commande et de stockage des pièces ont été introduits. Alors que la pagaille a cédé la place à l’efficacité, les 10 premiers Spitfire sont sortis de l’usine fin juin, prêts à jouer leur rôle dans la bataille d’Angleterre.
Fin octobre, environ 200 Spitfire avaient été fabriqués à Castle Bromwich, le total final atteignant 13 000 en 1947.
Les Spitfire de Castle Bromwich sont arrivés juste à temps. Sans l’intervention de Beaverbrook, le déroulement de la bataille aurait pu être très différent.
-
Leo McKinstry est l’auteur de Spitfire, Hurricane et Lancaster, tous publiés par John Murray et disponibles via expressbookshop.com ou 020 3176 3832
Cet article est apparu en premier en ANGLAIS sur https://www.express.co.uk/news/uk/1914015/express-battle-of-britain-spitfire-red-take
