Emma Raducanu survit aux montagnes russes pour battre Peyton Stearns lors d’un début de saison difficile à l’Open de Corée | Tennis | Sport

Emma Raducanu a traversé un premier tour en dents de scie pour battre Peyton Stearns à l’Open de Corée.

Ancienne demi-finaliste à Séoul, la Britannique a débuté sa campagne par une victoire acharnée 7-6(4) 7-6(5). Il a fallu deux heures et 46 minutes à Raducanu pour s’imposer en trois sets.

C’est sa première victoire depuis fin juillet, lorsqu’elle avait également battu Stearns en route vers les quarts de finale à Washington.

Raducanu était de retour en action pour la première fois depuis sa défaite décevante au premier tour à l’US Open et sa conférence de presse d’après-match. Stearns, 48e mondiale, n’avait pas non plus joué depuis son élimination au troisième tour à Flushing Meadows.

La Britannique n°3 a pris le dessus en s’imposant immédiatement grâce à une double faute de Stearns. Mais ce n’était que le début d’un premier set du chat et de la souris. Raducanu a immédiatement cédé son avantage avant de breaker à nouveau lorsque l’Américaine a laissé filer son avance de 40-15 sur son propre service.

Raducanu a été la première à conserver son service, prenant l’avantage 3-1. Stearns a tout de même été déstabilisée après avoir échoué à conclure le troisième jeu et elle a rapidement donné à Raducanu un double break d’avance avec une autre double faute.

La dynamique a soudainement changé. Menant 4-1 40-0, l’ancienne championne de l’US Open a été victime d’un effondrement et s’est fait breaker. C’était le premier des quatre jeux d’affilée remportés par Stearns, qui a retrouvé son service et s’est placée en tête pour la première fois.

Raducanu s’est ressaisie et a servi pour le set à 6-5. Mais l’Américaine a refusé de céder et a forcé le tie-break. Stearns a pris l’avantage 3-1 avant que la Britannique ne remporte cinq points d’affilée, s’offrant ainsi une balle de set.

Elle semblait avoir gagné lorsqu’elle a frappé un énorme premier service et a commencé à retourner sur son banc. Mais Stearns a contesté et la balle a été retirée. Forcée de continuer le set sur un deuxième service, Raducanu a commis une double faute. Il lui a fallu 74 minutes pour finalement remporter le premier set, le remportant sur le point suivant.

Les choses n’ont pas été plus faciles. La numéro 70 mondiale a eu besoin de 16 minutes pour conserver son service au début du deuxième set, sauvant trois balles de break. Stearns a été entraînée dans un jeu marathon à 2-3 mais elle a tenu bon pour égaliser, privant Raducanu de deux chances de break.

Après avoir sauvé deux balles de break supplémentaires, Raducanu a finalement attaqué le service de Stearns et a fait le break pour servir pour le match. Ce n’était pas encore fini – le Britannique est revenu de 15-40 pour se faire breaker et les rebondissements se sont succédés.

« C’était dur, il faisait très humide, les balles rebondissaient beaucoup. C’était un match difficile à terminer. Je n’ai pas joué beaucoup de matchs ces derniers mois et Peyton, c’est une très bonne joueuse en très bonne forme, donc je suis assez contente », a déclaré Raducanu au public après sa qualification.

« J’adore jouer ici à Séoul et j’ai raté ça l’année dernière, mais c’est l’un des tournois auxquels je veux vraiment revenir et je pense que cela m’a donné de l’énergie pour me battre dans ce match juste pour pouvoir jouer un autre match devant vous les gars. »