La dernière requête surprise du Dr Crippen, le meurtrier de sa femme, dans une lettre envoyée en prison quelques jours avant sa pendaison | Royaume-Uni | Actualités

Une lettre détaillant les dernières volontés de l’un des meurtriers les plus notoires de Grande-Bretagne, quelques jours avant sa pendaison, a été publiée.

Hawley Crippen était un médecin américain pendu pour le meurtre horrible de sa seconde épouse Cora, dont les restes partiels ont été retrouvés enterrés dans sa cave en 1910.

Ce meurtrier aux manières douces est devenu célèbre pour avoir été le premier criminel à être arrêté à l’aide du télégraphe sans fil.

Crippen a été reconnu coupable d’avoir empoisonné puis démembré sa femme infidèle, avant de dissimuler son cadavre sans tête et sans os sous le sous-sol.

Les autres parties du corps n’ont jamais été retrouvées.

On disait de Crippen qu’il était doux et petit, et qu’il était plutôt dans l’ombre de sa femme intimidante et infidèle. Le couple s’installa à Londres en 1897, où Crippen employa les services d’une jeune dactylo, Ethel Le Neve. Crippen et Ethel commencèrent une liaison et, après que la police eut commencé à enquêter sur la disparition de la femme de Crippen en 1910, le couple s’enfuit à bord du SS Montrose, avec son amante habillée en garçon.

Cependant, le capitaine du navire devint méfiant et envoya un message télégraphique informant les propriétaires qu’il croyait que Crippen était à bord.

Le couple fut arrêté à son arrivée au Canada le 31 juillet 1910 et renvoyé à Londres.

Les restes ont été identifiés comme étant ceux de Cora Crippen grâce à une cicatrice, tandis que Crippen a été montrée comme ayant acheté de grandes quantités d’une drogue qui l’a tuée.

Lors de son arrestation, Crippen a déclaré à l’inspecteur en chef Dew : « Je ne suis pas désolé, l’anxiété a été trop forte. »

Sa peine n’a duré que cinq jours et le jury l’a reconnu coupable en moins d’une demi-heure.

Aujourd’hui, une lettre qu’il a écrite dans la prison de Pentonville le 17 novembre 1910, six jours seulement avant sa pendaison le 23 novembre, a été révélée.

Il explique sa décision de nommer Le Neve comme son unique exécutrice testamentaire dans son testament daté du 8 novembre 1910.

Il disait : « Il faut savoir à quel point j’ai une confiance parfaite en elle, qu’elle m’a donné le seul vrai bonheur que j’aie jamais connu, que je l’aime plus que tout au monde dans cette vie et que depuis près de quatre ans, elle est unie à moi de cœur, d’âme et de corps en tant qu’épouse. »

Il sera mis aux enchères par la maison de vente aux enchères d’art Sworders le 30 juillet, accompagné d’un petit dossier de documents photocopiés liés au document.

Sa provenance est celle de John Rowland Hopwood, avocat d’Ethel Clara Le Neve, par descendance jusqu’au propriétaire actuel.

Un porte-parole de Sworders a déclaré : « Lors de son procès, Crippen a saisi toutes les occasions pour protéger Le Neve, et lors de son propre procès qui a eu lieu plus tard, elle a été rapidement acquittée.

Sa condamnation fut confirmée en appel le 5 novembre 1910. Trois jours plus tard, Crippen rédigea un nouveau testament désignant Ethel Le Neve comme seule exécutrice testamentaire. Ce testament fut suivi, neuf jours plus tard, du présent codicille dans lequel il insistait sur le fait que personne ne l’avait influencé à la nommer comme exécutrice testamentaire. Il continua à écrire à Le Neve jusqu’à la veille de son exécution, le 23 novembre.

Plus d’un siècle s’est écoulé depuis que le corps sans tête de la femme de Crippen a été retrouvé enterré dans la cave de sa maison, mais l’affaire continue de fasciner le public. Bien que de nombreux détails restent encore entourés de mystère – l’identité même du corps étant contestée – il ne fait aucun doute que Crippen était profondément amoureux d’Ethel Le Neve.

Malgré les preuves contre lui, ses descendants éloignés se sont battus pour laver son nom en tentant d’obtenir sa condamnation devant la Cour d’appel en 2009.

John Boyne, auteur du livre Crippen: A Novel of Murder, a déclaré au moment de l’appel : « Je pense que Crippen a probablement tué sa femme. Ses actes suggèrent un sentiment de culpabilité – sa décision de fuir le pays et d’habiller Ethel LeNeve comme son fils plutôt que de lui permettre de révéler sa véritable identité sur le bateau en tant que son amante. Cora lui a rendu la vie si misérable que je pense qu’il a finalement craqué. »