La technologie du français Epsilon Composite retenue pour la future ligne électrique du Cameroun

Epsilon Composite, PME girondine spécialisée dans la production de pièces composites par pultrusion, a finalisé, fin avril, sa participation à un projet d’électrification majeur au Cameroun (Afrique). Au côté d’autres acteurs français comme EDF, qui contribuera à la construction d’une centrale hydroélectrique à Nachtingal au sud du pays ou Dervaux (groupe Sicame), qui fournira les accessoires électriques de la ligne haute tension, l’entreprise apportera sa technologie HVCRC. Pour plusieurs millions d’euros (le montant est tenu confidentiel), elle produiera une âme en composite de fibre de carbone qui sera intégrée aux conducteurs en aluminium fabriqués par l’indien Transrail, maître d’œuvre du futur réseau aérien.

Pour parcourir les 500 kilomètres, le courant alternatif nécessitera plusieurs milliers de kilomètres de câbles. «La ligne haute tension de 225 kV alimentera en électricité décarbonée le nord du pays ainsi que les pays voisins, Tchad et Nigeria» indique Alexandre Lull, directeur général délégué d’Epsilon Composite. Le projet global, qui totalise 1,2 milliard d’euros, devrait être finalisé en 2025.

2024, année record pour la production de câbles de nouvelle génération

Plus légère et résistante que l’acier traditionnellement utilisé dans les conducteurs, l’âme en fibre de carbone permet d’augmenter la quantité d’aluminium dans les conducteurs. «On peut ainsi doubler la capacité de transport et réduire les pertes électriques par rapport aux conducteurs traditionnels appelé aussi ACSR», explique Alexandre Lull. «Les câbles avancés peuvent absorber des pics ou servir à délester ponctuellement des lignes proches. Au Cameroun, ils ont été choisis en prévision de futurs barrages», précise le directeur général délégué. Avec ce projet, l’entreprise se prépare à franchir un nouveau cap dans son développement. «Notre carnet de commande est bien rempli. En 2024, nous allons produire plus de 3000 kilomètres d’âme en carbone, soit autant que ces 14 dernières années», se réjouit Alexandre Lull. 20 millions d’euros seront d’ailleurs investis dans les cinq ans à venir. Le montant servira, entre autres, à la création d’un sixième atelier. Une implantation aux Etats-Unis est également envisagée. «D’ici à 2030, nous prévoyons de passer de 200 à 300 collaborateurs et d’atteindre 100 millions d’euros de chiffre d’affaires», indique Stéphane Lull, le PDG.

La technologie HVCRC en plein essor

Seule entreprise européenne à maitriser cette technologie de conducteur avancé, Epsilon Composite est l’un des partenaires du fabricant de câble Nexans. La PME, qui se rêve en ETI, possède deux principaux concurrents, l’américain CTC Global et le japonais TokyoRope. Alors que le renouvellement et le développement des réseaux de transmission électrique est dans l’air du temps, le français est convaincu d’avoir une carte à jouer. Rendre les lignes haute tension plus performantes grâce à la fibre de carbone intéresse de nombreux pays. En Europe, l’Italie, l’Allemagne, la Belgique, le Royaume-Uni ont déjà installé ce type de conducteur. «Dans le monde, ce sont environ 70 pays qui ont déjà adopté cette technologie de conducteur avancé», indique Alexandre Lull qui revendique des dizaines de projets – allant de quelques dizaines à quelques centaines de kilomètres – sur tous les continents. En France, où les lignes sont en grande partie enterrées, RTE, le gestionnaire du réseau de transport teste actuellement une ligne pilote fournie par Nexans et Epsilon.

«Après le Cameroun, on s’attend à d’autres projets de grande ampleur», affirme Alexandre Lull dont l’entreprise a annoncé, il y a quelques mois, une alliance avec le japonais Sumitomo Corporation, fournisseur de fibre de carbone. L’entreprise asiatique renforcera le capital de la PME en tant qu’actionnaire minoritaire. Outre son activité dans l’énergie, Epsilon Composite est également présent dans les domaines de la construction et des pièces de machine.