Libianca : la chanteuse parle de la pression exercée sur elle pour qu’elle prenne parti dans la guerre au Cameroun

Bien qu’elle ait vécu la majeure partie de sa vie aux États-Unis, Libianca est incontestablement fière de son héritage camerounais.

La star d’Afrosoul a été présentée au monde en chantant avec un accent camerounais – en 2022, elle a abandonné son rythme américain quotidien pour le lancement de sa carrière et un succès mondial qu’était People .

Sur Facebook, la biographie de Libianca proclame fièrement « « IT’S LIBIANCA FROM BAMENDA ». Ces mots sont un clin d’œil à la ville natale de sa famille et à l’endroit où elle a passé environ six ans de son enfance.

De nombreux fans de Libianca au Cameroun adorent voir leur pays mis en valeur sur la scène mondiale : ils ont inondé les commentaires du chanteur sur les réseaux sociaux avec le drapeau national et l’abréviation « CM ».

Mais ce n’est pas le cas de tous les habitants de ce pays d’Afrique centrale. Le mois dernier, la musicienne a annoncé qu’elle reportait sa tournée nord-américaine parce qu’elle avait reçu des menaces de mort pour s’être produite avec un drapeau camerounais.

Les menaces, plus de 50, avaient été envoyées par des rebelles qui souhaitent que les régions anglophones du Cameroun, comme Bamenda, deviennent un État indépendant.

« Elles ont été envoyées sur tous les médias sociaux… il y en avait beaucoup dans l’email de ma direction », explique à la BBC la chanteuse, de son nom complet Libianca Kenzonkinboum Fonji, “certaines assez horribles et d’autres contenant des insultes me menaçant de ne jamais mettre les pieds au Cameroun”.

« Certaines étaient assez horribles et d’autres contenaient des insultes me menaçant de ne jamais mettre les pieds au Cameroun ou ils me tueraient sur place. »

Les séparatistes ont interprété le fait que Libianca ait brandi le drapeau camerounais comme une manifestation de soutien au président Paul Biya, l’un des dirigeants les plus anciens d’Afrique.

Depuis plus de six ans, les combattants séparatistes mènent une guerre épuisante contre les autorités, dominées par la majorité francophone.

Le conflit, qui a fait au moins 6 000 morts, est enraciné dans les griefs de nombreux habitants des régions anglophones de l’ouest du Cameroun.

Ils se sentent marginalisés depuis des décennies et s’opposent à ce qu’ils considèrent comme des tentatives du gouvernement de M. Biya de les forcer à abandonner leur mode de vie, y compris leur langue, leur histoire, leur éducation et leur système juridique.

Lors de l’annonce du report de sa tournée, Libianca a déclaré à ses 500 000 followers sur Instagram qu’elle était confrontée à une « pression incessante pour prendre parti » dans une guerre qu’elle « déteste ».

« Il y a toujours un côté à prendre et je ne suis tout simplement dans aucun des deux », explique-t-elle à la BBC.

« Parce que les deux incluent la violence et je ne suis pas pour la violence, je suis pour l’amour ».

Il n’est peut-être pas surprenant que les séparatistes comme les partisans du gouvernement recherchent le soutien de Libianca – elle est l’un des rares Camerounais à avoir une portée au-delà de la nation et de sa diaspora.

En 2021, avant le succès de People, Libianca a participé à l’émission The Voice US. Elle a impressionné les juges avec une interprétation pleine d’âme de Good Days de SZA et s’est qualifiée pour les émissions en direct avant d’être éliminée.

Puis People – un regard franc sur l’expérience de Libianca en matière de cyclothymie – est devenu viral sur TikTok. Après sa sortie en tant que single officiel, People est devenu le cinquième titre Afrobeats le plus écouté de Spotify en 2023 et Libianca est entrée dans l’histoire en devenant la première camerounaise à entrer dans le Top 10 britannique.

Depuis, elle s’est produite à Coachella, a remporté le prix BET Best International New Act et son premier EP, Walk Away, a accueilli des stars internationales telles que Chloe Bailey et Oxlade.

Libianca refuse d’utiliser cette plateforme pour « prendre parti », mais cette décision ne doit pas être prise pour de l’indifférence. Dans sa dernière chanson, God’s People, elle chante : « Alors nous volons les pauvres et nous ravissons le sang du peuple ».

Le « nous » dont il est question concerne les deux camps – le gouvernement et les combattants séparatistes, explique Libianca. Elle ajoute que les bénéfices de la chanson, qui lui reviendraient normalement, seront reversés à des organisations qui viennent en aide aux victimes de la guerre sur le terrain.

Libianca a quitté St Paul, dans le Minnesota, pour Bamenda à l’âge de quatre ans. Sa mère était aux prises avec des problèmes d’immigration et a décidé de partir avant d’être expulsée.

Libianca garde de bons souvenirs de Bamenda.

« Je me souviens d’avoir toujours chanté, d’avoir été celle qui chantait les hymnes à la chapelle », dit-elle.

« Je me souviens avoir écrit des chansons à l’internat… Je me souviens d’avoir été joyeuse. Je n’étais qu’une enfant, vraiment ».

La ville, autrefois prospère, est aujourd’hui au cœur de la guerre actuelle. Les habitants rapportent les fréquents meurtres de civils et de combattants des deux camps. Ils parlent également de bombardements, de fusillades, d’incendies criminels et de bouclages hebdomadaires imposés par les séparatistes.

« Bamenda est pratiquement en cendres… il n’y a plus rien », déplore Libianca.

« J’ai pu bénéficier d’un environnement sain et dynamique. J’ai pu être un enfant, courir partout sans me soucier de ma sécurité.

« Il y a des enfants de cette tranche d’âge qui ont perdu toute leur famille et beaucoup d’autres qui sont morts aussi.

Bien que la guerre soit toujours présente dans son esprit, Libianca souhaite tourner la page sur les menaces de mort qu’elle a reçues et a toujours affirmé clairement qu’elle était déterminée à poursuivre la tournée à une date ultérieure.

Elle prépare actuellement une série de concerts en Europe, qui débuteront à la fin du mois de mai, et a annoncé la semaine dernière de nouvelles dates pour sa tournée nord-américaine, qui débutera en août.

« Je suis impatiente d’apporter de l’amour et de chanter la sérénade à l’âme des gens », dit-elle.

Et bien que le conflit camerounais continue de gronder, Libianca pense qu’il y a des raisons d’être optimiste dans son pays bien-aimé.

« Il y a beaucoup de choses dont nous devons nous libérer », reconnaît-elle.

« Mais je crois que même si, sur l’ensemble du pays, 100 personnes sont comme moi et sont déterminées à faire en sorte que les choses fonctionnent, nous pouvons le faire ensemble. Nous pouvons nous en sortir ».