En Inde, un scandale éclate à cause des noms de deux lions

Dans leur zoo Bengal Safari en Inde, le lion Akbar et la lionne Sita vivent le parfait amour. Pourtant, le couple ne réalise pas que leurs simples noms ont provoqué la colère de milliers d’Indiens à travers le pays. Il se trouve que le nom Sita provient d’une déesse hindoue vénérée, et que le nom Akbar est un hommage à un empereur moghol musulman.

La polémique est telle que le 24 février 2024, les autorités ont suspendu le haut fonctionnaire forestier qui avait nommé les deux lions, comme le rapporte le New York Times.

Lakshman Bansal, un responsable du Vishwa Hindu Parishad (VHP, «Conseil hindou mondial» en français), une organisation nationaliste d’extrême droite proche du parti au pouvoir, a estimé qu’il s’agissait d’une provocation, avant d’ajouter: «C’est un blasphème.»

Sous le régime de Narendra Modi, l’Inde est plongée dans une atmosphère de tensions religieuses et politiques qui opposent notamment hindous et musulmans. Par exemple, les membres du VHP ont largement célébré l’inauguration du temple hindou construit sur les ruines d’une mosquée à Ayodhya, le 22 janvier 2024. En 1992, cette même organisation avait mené la foule qui a détruit la mosquée de l’époque moghole, qui se trouvait là où le nouveau temple avait été construit.

«Une attaque contre les croyances religieuses de millions d’hindous»

En Inde, la tradition veut que les grands félins de zoo portent les noms de guerriers, de rois et des personnages mythologiques. Cela contribue souvent à la popularité de ces animaux auprès de la clientèle des zoos.

Pour cette raison, plusieurs autres lions indiens portent déjà les noms de Sita et Akbar, qui sont des personnages importants de la mythologie hindoue pour l’un, et de l’histoire moghole-indienne pour l’autre. Alors, pourquoi est-ce que le cas du zoo Bengal Safari contrarie-t-il tant les extrémistes hindous?

Le véritable Akbar était un empereur musulman de…

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