Elections en Inde : un leader-clé de l’opposition rejoint Modi

Nouveau coup dur pour l’opposition en Inde. Nitish Kumar, ministre en chef de l’Etat du Bihar, a démissionné dimanche de son poste et a rompu dans la foulée l’alliance que son parti, le Janata Dal United, avait nouée au niveau régional avec le Rashtriya Janata Dal (RJD) et le Parti du Congrès, pour diriger cet Etat pauvre du nord du pays.

Le même jour, Nitish Kumar a scellé un pacte avec la National Democratic Alliance (NDA), la coalition des partis de droite menée par le Bharatiya Janata Party (BJP), le parti nationaliste hindou de Narendra Modi. Il a ensuite prêté serment pour redevenir ministre en chef de l’Etat du Bihar. Cela le fait entrer, de fait, dans le camp du Premier ministre.

Changements d’allégeance

Ce n’est pas la première fois que ce politicien retourne sa veste : depuis 2015, Nitish Kumar a changé d’allégeance… cinq fois ! Il y a un peu plus de 18 mois, le leader local était allié à la NDA. Alliance qu’il avait elle aussi brisée pour s’unir aux partis d’opposition.

Le leader local semble prêt à tout pour conserver son poste de ministre en chef. A cause de cette versatilité, Nitish Kumar a hérité du sobriquet de « palturam », qui désigne une personne changeant d’allégeance comme de chemise.

L’opposition menacée

Malgré les humeurs changeantes de Nitish Kumar et sa loyauté qui semble suivre le sens du vent, c’est un revers de taille pour les adversaires de Narendra Modi. Il faisait partie des leaders charismatiques qui auraient pu chapeauter la coalition des partis d’opposition, baptisée INDIA (« Indian National Developmental Inclusive Alliance »), laquelle prévoit d’affronter le BJP sous une seule et même bannière lors des élections générales qui auront lieu au printemps.

Certains analystes en faisaient une figure nécessaire à l’unité du bloc INDIA, composée de pas moins de 28 partis, nationaux et régionaux. « Etat donné que le BJP est favori des élections générales, il a senti qu’il n’y avait plus aucune raison de rester dans l’alliance des partis d’opposition », a écrit Rahul Verma, chercheur au Center for Policy Research (CPR) dans le quotidien « Indian Express ».

Figure de la justice sociale

Pour des raisons idéologiques, c’est une belle prise de guerre pour le BJP. Car Nitish Kumar porte depuis plusieurs années un programme de justice sociale offrant aux électeurs une alternative intéressante à la doctrine nationaliste hindoue de Narendra Modi.

Nitish Kumar a été l’architecte d’un gigantesque recensement des castes effectué récemment au Bihar. Très attendue, l’étude a révélé que la proportion de basses castes au sein de la population était plus élevée que prévu (plus de 63 %). Cela devrait conduire à l’augmentation des quotas réservés à ces castes ainsi qu’à la création de nouvelles aides sociales destinées aux plus pauvres.

Après le recensement effectué au Bihar, certains ont plaidé pour qu’un recensement soit conduit à l’échelle nationale. L’opposition le réclame depuis plusieurs années, mais s’est heurtée au refus du BJP. Pour certains analystes, la réticence du BJP à effectuer un tel recensement tient au fait que les résultats des études ont tendance à renforcer les partis régionaux au détriment du parti au pouvoir à Delhi. L’alliance de Nitish Kumar avec le BJP prive donc le bloc d’opposition d’une arme électorale importante, qui aurait pu jouer en sa faveur lors des élections générales qui auront lieu en avril-mai.

Le rouleau compresseur du BJP

La défection de Nitish Kumar renforce également l’emprise du BJP sur le nord du pays. Le Bihar était en effet l’un des rares Etats du Nord à être dirigés par des partis d’opposition. Au mois de décembre, le Parti du Congrès a perdu les élections régionales dans l’Etat du Rajasthan, passé entre les mains du BJP. Seuls les Etats du Pendjab, de l’Himachal Pradesh, du Bengale occidental et du Jharkhand sont encore dirigés par l’opposition.

La coalition d’opposition perd ainsi un Etat poids lourd du nord du pays. Avec ses 100 millions d’habitants, le Bihar élit, lors des élections générales, 40 députés à la Lok Sabha, la chambre basse du Parlement indien, soit le quatrième plus gros contingent après les Etats d’Uttar Pradesh (80 députés), du Maharashtra (48) et du Bengale-Occidental (42). « Maintenant la NDA va dominer les élections générales et remporter les 40 sièges de députés au Bihar », a réagi Jagat Prakash Nadda, le président du BJP, après la défection du Nitish Kumar.