un séjour de Modi aux Laquedives dégénère en crise diplomatique

Peu de gens savent sans doute le situer sur une carte. L’archipel des Laquedives, un chapelet d’îles du sud de l’Inde situé dans la mer d’Arabie, au large du Kerala, se trouve au cœur d’une crise entre l’Inde et les Maldives, après la diffusion d’images du premier ministre indien, Narendra Modi, dans cet atoll, destinées à y promouvoir le tourisme.

Les deux pays étaient déjà à couteaux tirés depuis l’avènement du nouveau président maldivien, Mohamed Muizzu, un prochinois élu en octobre 2023 avec pour slogan « India out ». L’une de ses premières décisions a été de demander le départ de troupes indiennes de son sol, 70 militaires déployés pour assurer la maintenance de trois avions de surveillance et de sauvetage maritimes donnés aux Maldives. Il avait déjà mis fin à un accord bilatéral permettant à Delhi de collaborer à la cartographie des fonds marins dans les eaux territoriales maldiviennes.

Voilà quelques années que les autorités indiennes souhaitent promouvoir les Laquedives, concurrencées par les Maldives. A cet effet, Narendra Modi y a nommé, en décembre 2020, un ancien député et ministre du Parti du peuple indien (BJP, nationaliste hindou, au pouvoir) du Gujarat, Praful Patel, qui, dès son arrivée, a lancé un plan de développement permettant à l’administration d’acquérir autoritairement des terres, malgré l’hostilité des habitants et des écologistes, conscients de la fragilité de ces atolls.

Pour l’heure, l’accès à l’archipel est conditionné à un permis d’entrée et ses capacités hôtelières sont limitées. Beaucoup d’îles sont encore vierges de toute habitation. Les Indiens préfèrent de loin les plages paradisiaques des Maldives, où ils représentent le nombre de visiteurs le plus important avec les Russes.

Le 4 janvier, Narendra Modi a posté sur les réseaux sociaux des images et vidéos le montrant dans l’archipel des Laquedives, lisant sur un fauteuil en osier face à une mer turquoise, marchant au ralenti sur le sable blanc et s’initiant à la plongée avec masque et tuba, accoutré d’un gilet de sauvetage – un usage peu commun pour cette activité. La médiatisation de cette étape avait fait rire sous cape en Inde, où les opposants du nationaliste hindou ont raillé son goût pour la mise en scène, se souvenant d’une scène similaire avant les élections de 2019, où le candidat premier ministre s’était fait photographier, seul, méditant dans une grotte de l’Himalaya, drapé dans une couverture safran.

L’affaire a dégénéré quand trois ministres maldiviens ont moqué en termes fort peu diplomatiques le déplacement de Narendra Modi, qualifiant le premier ministre indien de « clown » et de « terroriste » sur les réseaux sociaux. Mariyam Shiuna, la ministre de la jeunesse, après avoir moqué « la marionnette d’Israël, M. Narendra Diver [plongeur], avec son gilet de sauvetage », a comparé l’Inde à une « bouse de vache ». Ses collègues ont déclaré que la visite du premier ministre indien dans les Laquedives visait à remettre en question le tourisme maldivien.

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