En Inde, les 41 ouvriers piégés dans un tunnel depuis 17 jours ont été sauvés – Libération

La fin de plus de deux semaines d’enfer. Les secouristes indiens sont parvenus à faire sortir les 41 ouvriers piégés depuis 17 jours dans un tunnel routier qui s’était effondré, dans le nord de l’Inde, a annoncé mardi un ministre, annonce ce mardi 28 novembre le ministre des Transports routiers, Nitin Gadkari.

«Je suis totalement soulagé et heureux que 41 ouvriers piégés dans l’effondrement du tunnel de Silkyara aient été secourus», a-t-il déclaré dans un communiqué. Avant de saluer «des efforts bien coordonnés» ayant permis «l’une des opérations de sauvetage les plus importantes de ces dernières années».

Les hommes secourus étaient drapés de guirlandes de fleurs couleur orange en guise de célébration alors qu’ils étaient accueillis par des représentants de l’Etat, selon des photos gouvernementales. Une foule a applaudi leur sortie du tunnel tandis que des véhicules d’urgence, gyrophares allumés, se préparaient à quitter l’entrée du site, où les ouvriers étaient coincés depuis l’effondrement d’une partie de l’ouvrage en construction dans l’Etat himalayen de l’Uttarakhand, le 12 novembre dernier.

Tuyau de 57 mètres

Après des revers répétés, des ingénieurs militaires et des mineurs ont travaillé manuellement à percer la roche et les décombres pour dégager le tronçon final et atteindre les hommes emprisonnés. Des équipes de trois personnes se sont relayées pour creuser et insérer les dernières parties du tube d’acier, juste assez large pour laisser passer un homme et permettre l’évacuation des ouvriers. Les hommes ont ensuite été tirés à travers les 57 mètres du tuyau sur des civières spécialement équipées de roues.

Depuis l’effondrement du tunnel, les efforts de sauvetage ont été compliqués et ralentis par les chutes de débris et des pannes successives des foreuses, engins cruciaux pour secourir les ouvriers. Un autre forage vertical avait aussi été entamé depuis le sommet de la colline boisée surplombant le tunnel, une opération d’excavation complexe au-dessus des hommes dans une zone qui a déjà subi un effondrement.

Les ouvriers survivaient depuis plus de deux semaines grâce à l’acheminement d’air, de nourriture, d’eau et d’électricité via un conduit par lequel une caméra endoscopique a été introduite. Cette caméra a permis à leurs familles de les voir la semaine dernière, pour la première fois. Ils avaient été pris au piège dans une zone située à l’intérieur du tunnel, mesurant 8,5 mètres de haut sur quelque deux kilomètres de long.

Le tunnel de Silkyara s’inscrit dans le cadre du projet autoroutier Char Dham, cher au Premier ministre Narendra Modi, conçu pour améliorer les liaisons avec quatre sites hindous parmi les plus importants du pays et aussi avec les régions frontalières de la Chine.

Mise à jour à 16 h 55 : ajout de contexte.