Covid : ce que l’on sait de BF.7, le nouveau sous-variant d’Omicron présent en France et qui fait des ravages en Chine

Alpha, Beta, Gamma, Delta, Omicron… La liste des souches du Covid-19 n’en finit jamais. Si certaines ne font plus parler, c’est parce que de nouvelles ont pris le relais. C’est notamment le cas du nouveau sous-variant d’Omicron : le BF.7.

Repérée pour la première fois le 13 mai 2022 en Belgique, cette souche s’est depuis propagée aux quatre coins du monde et surtout en Chine où elle contamine actuellement des milliers voire des millions de personnes. 

Plus virulent et plus dangereux ?

Selon l’épidémiologiste Antoine Flahault, le BF.7 aurait un R0 (taux de reproduction d’un virus) de 10 à 18,6, contre seulement 5,08 pour Omicron. Cela signifie qu’une personne contaminée transmettra le virus, en moyenne, à entre 10 et 18,6 autres personnes. 

D’après un rapport de Santé Publique Ontario au Canada datant d’octobre dernier, les risques sont inconnus concernant la gravité de la maladie, l’efficacité réduite des traitements, la réinfection et la protection contre l’infection post-vaccinale. Mais dans la pratique, l’épidémiologiste estime que « BF.7 pourrait bien causer une maladie plus grave chez les personnes dont le système immunitaire est plus faible ».

Quels sont les symptômes ?

Côté symptômes, c’est similaire aux autres souches. « Les patients peuvent avoir de la fièvre, de la toux, des maux de gorge, un écoulement nasal et de la fatigue », détaille Antoine Flahault. « Une minorité de personnes peut également ressentir des symptômes gastro-intestinaux comme des vomissements et de la diarrhée. »

Le BF.7 est-il répandu en France ?

Selon l’outil Cov-Spectrum développé par la Gisaid (Global Initiative on Sharing Avian Influenza Data) regroupant les données liées aux souches des virus à l’échelle international, la part du BF.7 dans les séquençages en France est en net recule. À son plus haut niveau, le 17 octobre, ce variant représenté 10,78 % des séquençages de l’hexagone, contre 0,99 %, d’après les dernières données, datant du 12 décembre.

Pourquoi se propage-t-il autant en Chine ?

Contrairement à la France, la population chinoise a été soumise à une politique très stricte de « zéro covid » depuis le début de l’épidémie et jusqu’au 7 décembre dernier. « La Chine a donc une population très nombreuse et son immunité est limitée », rappelle le Dr Stuart Campbell Ray, expert en maladies infectieuses à l’Université Johns Hopkins, à nos confrères d’AP.

Bien qu’ayant 90,2 % de sa population complètement vaccinée, le pays du milieu a eu plus de mal à immuniser ses aïeux. Selon Sciences et Avenir, un tiers des Chinois de 80 ans et plus n’est toujours pas pleinement vacciné.

Outre ce problème de vaccination des personnes âgées, il y aurait un problème avec les sérums. « Les vaccins chinois reposent sur une technologie plus ancienne produisant moins d’anticorps que les vaccins à ARN messager », explique l’Associated Press.

L’accumulation de tous ces facteurs explique grandement la différence de propagation du BF.7 entre la France et la Chine.