Adrien Rabiot, le « joueur d’équilibre » de l’équipe de France

Dimanche soir à Doha, lorsqu’il s’est présenté le premier face aux journalistes, le visage calme et détendu, Adrien Rabiot a défendu l’idée d’une sérénité retrouvée en équipe de France. L’élimination précoce contre la Suisse à l’Euro 2021 et les doutes liés aux nombreuses blessures avant le départ pour le Qatar paraissent bien loin. Avec ses coéquipiers, le milieu de terrain au catogan, qui ne ménage pas ses efforts depuis le début de la Coupe du monde, n’a jamais véritablement tremblé lors de la victoire (3-1) des Bleus contre la Pologne en 8^es de finale de la Coupe du monde.

Tranquille comme Baptiste, Rabiot savoure son tournoi et celui de son équipe. « On était conscient qu’il fallait faire plus, mais on n’a pas douté, explique-t-il. On a vu qu’en accélérant, on pouvait les [les Polonais] mettre facilement en difficulté. Sur l’ensemble du match, on a été sereins. On a maîtrisé notre sujet, encore plus en seconde période. »

A 27 ans, l’ancien Titi du Paris Saint-Germain, club qu’il a rejoint à l’âge de 15 ans, s’est imposé comme un joueur rare. Avec le renfort d’Antoine Griezmann, il donne son équilibre à l’équipe de France et au projet de jeu plus audacieux que par le passé mis en place par Didier Deschamps. Par son activité, une nouvelle fois ébouriffante contre les Polonais, Rabiot offre aux joueurs offensifs la liberté dont ils ont besoin. L’un d’eux en profite tout particulièrement, Kylian Mbappé, auteur d’un deuxième doublé au Qatar dimanche, et désormais meilleur buteur du tournoi.

« Il sait et sent où il doit être »

La veille de ce 8^e de finale, Didier Deschamps – ancien milieu stabilisateur, lui aussi, quoique dans un autre style – a mis en avant l’importance de Rabiot pour le collectif : « Aujourd’hui, c’est un milieu complet. Que ce soit plus bas ou plus haut [sur le terrain], lui se définit, je reprends cette formule et je trouve qu’elle lui colle parfaitement à la peau, comme un “joueur d’équilibre”. »

Auteur de l’égalisation et passeur décisif sur le deuxième but des Bleus lors de leur premier match contre l’Australie, Adrien Rabiot s’est rendu indispensable. « Il est capable d’être performant sur le plan défensif et d’amener du danger offensivement, poursuit le sélectionneur. Il a cette intelligence [de positionnement] par rapport aux joueurs qui sont autour [de lui], je n’ai pas besoin de lui répéter trois ou quatre fois, il sait et sent où il doit être. Tant mieux pour nous qu’il soit à ce niveau. »

Imperturbable, le joueur de la Juventus Turin affiche la même lucidité pour commenter ses performances. « Je me suis senti serein [contre la Pologne], dans la continuité de mes premiers matchs. Je fais ce que me demande de faire le coach. J’ai encore beaucoup couru (…). Je me sens en jambes. »

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