L’essai repérera les enfants à haut risque de diabète de type 1

Des milliers de jeunes subiront bientôt des tests sanguins pour une étude majeure qui vise à révolutionner les soins en prédisant leur risque de contracter la maladie. Si les personnes vulnérables peuvent être identifiées, cela leur ouvrira la porte à participer à des essais de médicaments pour retarder le développement du diabète.

Ils pourraient également être étroitement surveillés pour détecter les premiers signes de maladie afin d’éviter les hospitalisations pénibles.

Environ 35 000 enfants et adolescents souffrent de diabète au Royaume-Uni – et 96 % sont de type 1.

Un quart ne sont pas diagnostiqués jusqu’à ce qu’ils soient transportés d’urgence à l’hôpital avec
complications graves. L’acidocétose diabétique est une maladie potentiellement mortelle qui survient lorsque le corps commence à manquer d’insuline.

L’étude ELSA est lancée aujourd’hui à l’occasion de la Journée mondiale du diabète.

Et ce sera le premier essai britannique à déterminer s’il devrait y avoir un programme national de dépistage.

Les chercheurs de l’Université de Birmingham recherchent plus de 20 000 enfants âgés de 3 à 13 ans pour rejoindre le projet.

Le Dr Lauren Quinn, chargée de recherche clinique, a déclaré : « Si nous identifions un enfant à risque de diabète de type 1, nous pouvons informer et éduquer la famille afin qu’elle soit mieux préparée.

« Nous pouvons également suivre la progression vers le diabète de type 1. Nous pouvons empêcher l’enfant de devenir trop malade, nous pouvons lui faire suivre le traitement dont il a besoin plus tôt et nous pouvons, espérons-le, éviter une hospitalisation.

Il n’existe aucun traitement autorisé pour prévenir la maladie, mais des médicaments prometteurs sont en préparation. L’un, le teplizumab, s’est avéré retarder l’apparition d’une moyenne de trois ans. Il est en cours d’évaluation par les organismes de réglementation des médicaments au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Le Dr Quinn a déclaré: «Cela signifie trois ans sans que cet enfant ait besoin d’insuline, c’est donc le traitement le plus prometteur que nous ayons. Si des traitements préventifs sont mis en place, cela rend le dépistage encore plus important.

Les chercheurs évalueront le risque avec des tests sanguins qui recherchent des marqueurs dans le sang appelés auto-anticorps.

Ceux-ci sont utilisés par le système immunitaire pour cibler les cellules productrices d’insuline en vue de leur destruction. Ils peuvent apparaître dans le sang des années, voire des décennies, avant les symptômes. Les enfants porteurs de deux auto-anticorps ou plus ont 85 % de chances de développer un diabète de type 1 dans les 15 ans.

Le recrutement pour l’étude, financée par Diabetes UK et la Juvenile Diabetes Research Foundation, se poursuivra jusqu’en février 2025, avec des résultats attendus plus tard dans l’année.

Une étude apporte de l’espoir à Libby, 6 ans

La vie de Libby Fairclough a été bouleversée lorsqu’elle a reçu un diagnostic de diabète de type 1 à l’âge de trois ans seulement.

Les parents Jayne et Mike ont été pris au dépourvu par la nouvelle en 2019.

« Cela a pris le dessus sur nos vies », a déclaré Jayne. « Libby pleurait à chaque prise de sang, à chaque injection – c’était vraiment difficile.

« Quand elle a été diagnostiquée pour la première fois, je pensais que je ne récupérerais jamais ma petite fille, mais ensemble, nous avons appris à gérer son état. »

Jayne, de St Helens, Merseyside, qui a également une fille de deux ans, Lottie, a ajouté : « L’étude ELSA nous donne tellement d’espoir pour un avenir meilleur pour les enfants à risque de diabète de type 1. »